“我并非怕流放之苦，只是怕这满心的罪孽无处安放。三阿哥倒台，我知道自己的靠山没了，可半生贪念早已深入骨髓，就像熬糖时失了火候，糖稀糊了底，再怎么补救，也去不掉那股焦苦。你的甜是暖人的，能抚慰人心，却治不了我半生积攒的贪念，这贪念如附骨之疽，早已刻进了骨子里。”

“逃亡路上，我见了许多流离失所的百姓，他们为了一口吃的奔波劳碌，就像当年的我和母亲。我忽然明白，钱财再多，也填不满人心的窟窿。我把三阿哥给我的最后一笔赃款分给了破庙里的孤儿，只带着你送的糖霜和一把熬糖的小锅，一路向西而去。”

“写这封信，一是向你忏悔，二是想告诉你，三阿哥虽倒，但当年参与陷害林家的，并非只有我一人。三阿哥府中那本密账，还有几处关键人名被他用墨涂去，那些人仍在朝堂或商界立足，或许还会找你麻烦。你虽守着不涉党争的规矩，但人心险恶，务必多加提防。”

“你赠我糖霜，我无以为报，唯有将祖传秘方奉上，愿你能凭此研发更多好糖，让这世间多几分纯粹的甜。我此去，会找一处偏远小镇，开一家小糖铺，只做粗糖，接济孤儿，也算为自己赎罪。从此山水不相逢，愿你岁岁平安，糖坊生意兴隆，也愿你父母沉冤昭雪后，能安息九泉。”

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“罪者陈铭 绝笔。”

最后三个字落笔极重，墨汁晕开，像是写信人落下的泪。小满读完信，只觉得心头沉甸甸的，仿佛压了一块巨石。麻纸上的字迹虽潦草，却字字句句都透着忏悔之意，那是一个迷途之人，在人生的尽头，终于找回了一丝良知。

苏小棠站在他身旁，也逐字读完了信，眼眶微微泛红：“原来他叫陈铭……看来他是真的悔了。”

王二攥着拳头，脸上的怒气渐渐消散，只剩下复杂：“没想到他还有这样的过往，可就算如此，他害了林掌柜夫妇，这笔账也不能一笔勾销。不过他能提醒咱们还有余孽未清，也算是做了件好事。”

小满将信纸轻轻折起，放回信封里，指尖仍残留着麻纸粗糙的触感。他望着院外的月光，良久才开口，声音平静却带着几分释然：“他的罪，律法已有裁决；他的悔，这封信便是证明。至于那些未露面的余孽，咱们早有防备，溯源册、留样记录、联盟商户的证词，都是咱们的底气。”

“那咱们要不要派人去找他？”王二追问，“万一他说的余孽真的找上门，有他作证，也能多一份保障。”

小满摇了摇头，将信封递给苏小棠收好：“不必了。他信中说‘山水不相逢’，这是他想要的安宁。咱们若是强行去找，反倒违背了他的心意。何况，真正能保护咱们的，从来不是别人的证词，而是咱们守着的规矩和过硬的手艺。”

他转身走向廊下的茶盏，凉桂花糖茶还剩半盏，茶汤上漂浮着几朵桂花。他端起茶盏，一饮而尽，微凉的甜顺着喉咙滑下，压下了心头的沉郁。