她咬了咬泛白的唇，低声道：“多谢阁下救命之恩。可否告知尊姓大名？王家必有重谢，绝不敢忘！”

江临渊只是轻轻摇了摇头，依旧沉默。

他转身，黑色的衣袍在夜风中划过一道利落的弧线，身影几个起落，便如同融入墨色般消失在巷子的另一端，仿佛从未出现过。

王芷嫣怔怔地望着他消失的方向，直到那道黑影彻底不见踪影，才猛地回过神来。

她不敢久留，连忙整理了一下凌乱的衣衫和发髻，辨认清楚方向后，快步朝着王家在京城的别院跑去，裙摆扫过地面的石子，发出急促的声响。

而此时，江临渊并未真的走远。他隐在巷口对面的大树上，透过浓密的枝叶，确认王芷嫣的身影安全消失在街道尽头后，才悄然翻身落地，返回自己的小院。

“大帅。”

他刚踏入院门，一道黑影便无声无息地出现在身后，正是他的心腹护卫三千院。

“三千院，”江临渊摘下脸上的玄铁面具，露出一张棱角分明的脸庞，眉眼间带着一丝冷意，“去查清楚，慕家劫持王家嫡女，到底是想胁迫王家做什么。不必插手，只需要留意慕家后续的动向即可。”

“是，大帅。”三千院领命，躬身退下，身影快得如同鬼魅。

不过半日光景，三千院便带回了确切的消息。

“回禀大帅，慕家近年来在江南漕运和西北皮毛生意上，接连被王家压制，损失了近百万两白银。更重要的是，慕家背后支持的四皇子一系，近来军中开销巨大，早已囊中羞涩，对王家掌控的盐铁资源垂涎欲滴。”

三千院垂首禀报，语气恭敬：“此次劫持，一是想逼迫王家家主在城南那条新开通的盐铁专卖商路上对慕家让步；二是想让王家‘自愿’资助四皇子五十万两钱粮，以充私用。”

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江临渊坐在窗边的太师椅上，手中端着一杯微凉的清茶，闻言只是淡淡地啜了一口。茶水的苦涩在舌尖散开，却远不及京城这潭浑水的复杂。

慕家与王家的商业争斗，四皇子与其他皇子的储位倾轧，这些都是盘根错节的漩涡。他如今身份敏感，无意卷入这些纷争。

让三千院留意动向，不过是为了掌握信息，以便在必要时提前规避风险——或者说，在未来某个恰当的时刻，这些信息或许能成为他手中最有用的筹码。

眼下，他的首要目标，仍是顺利摆脱身上的桎梏，彻底脱身。

与此同时，镇国公府的书房内，沈清辞正听着侍女惊蛰的日常禀报，秀眉微蹙。

她身着一袭月白色绣竹纹的常服，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出“笃、笃”的轻响，与窗外的蝉鸣交织在一起，更显室内的沉静。

“你是说，慕容璟近日异常安分？”沈清辞抬眸，一双清澈的凤眼中带着几分探究，“除了必要的官场交际，几乎足不出户，也未曾再试图联系府上，或是打探我的消息？”

“是，小姐。”惊蛰点头，语气肯定，“玄影亲自盯着，慕容公子这些日子要么在翰林院当值，要么就闭门待在自己的府邸，每日无非是读书、习字、与清客闲聊，确实没有任何异常举动。”

沈清辞心中的疑虑更甚。这根本不像慕容璟的性子。

前世，慕容璟对她偏执到了极点，为了得到她不择手段；今生，在珍宝阁被她当众羞辱，又在状元宴上看到她与李文轩相谈甚欢，以他的占有欲，绝不可能如此平静。

事出反常必有妖。

是慕家在背后给他出了什么主意，让他学会了隐忍？还是说，他正在酝酿一个更大的阴谋，等着给她致命一击？