江临渊缓缓睁开眼，眸光清冷，如同雪原上反射的月光，不带丝毫暖意。

他并未直接回答，而是反问道，声音平静却字字如刀，剖开最残酷的现实：

“怀民兄，你觉得，在陛下心中，是更在意沈国公个人的生死存亡，还是更在意他那张龙椅下的江山是否稳固，以及……他能否借此机会，真正将那北境数十万一直由沈家执掌的铁骑，牢牢握于己手？”

他微微停顿，给沈怀民一丝思考的时间，随即继续，语气冷静得近乎残忍：

“沈国公若洪福齐天，能侥幸脱困，活着回到京城，经此一败，声望必然受损，陛下或可借此良机，以‘抚慰’、‘休养’之名，行削弱沈家兵权之实；”

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他轻轻呵出一口气，带着冰冷的嘲讽。

“沈国公若……不幸马革裹尸，为国捐躯……对陛下而言，不过是少了一个功高震主、且向来不太‘听话’的悍将，他正好可以顺理成章地接管北境军权，甚至可以旧事重提，考虑他那套‘以女子换和平’的绥靖之策，一了百了，何乐而不为？”

他的目光如锥，直刺沈怀民心底。

“怀民兄，换做你是陛下，一边是损兵折将、救援艰难且极可能引火烧身、甚至动摇国本的烂摊子，一边是可能兵不血刃收回权柄、顺便还能与漠北暂时媾和、换取喘息之机的‘捷径’……你会怎么选？”

沈怀民如遭五雷轰顶，身形剧烈一晃，踉跄着后退两步，直至脊背撞上冰冷的书架才勉强站稳，脸上血色尽褪，惨白得吓人。

他并非不懂朝堂倾轧与帝王心术，只是事关至亲生父，血脉亲情与为人子的忧惧，蒙蔽了他作为世子的理智与判断。

此刻被江临渊用如此直白、如此血淋淋的方式点破，那赤裸裸的权力算计与冷酷无情，几乎瞬间抽干了他全身的力气，让他感到一种彻骨的寒意与窒息般的绝望。

一直静坐一旁的南宫凤仪，此刻也只是缓缓闭上了眼睛，浓密的长睫在眼下投下一片疲惫的阴影。

袖中的手，早已紧握成拳，指甲深深陷入柔软的掌心，留下几道月牙形的血痕。

就在这时，书房外传来三声轻重有序的叩门声，打破了室内令人窒息的沉默。

青鸾的声音隔着门板传来：“殿下，世子，王家芷嫣小姐到了。”

门被轻轻推开，一道纤细的身影出现在门口。

王芷嫣穿着一身藕荷色的素雅衣裙，未施粉黛，青丝只用一支简单的玉簪松松挽起，脸上还带着几分未散的睡意与显而易见的疑惑。

当她踏入书房，目光扫过在场众人悲戚、愤怒、凝重的面色时，心中不由猛地一紧。

“殿下，沈世子，江公子，”王芷嫣敛衽行礼，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“不知深夜急召芷嫣前来，所为何事？可是……出了什么变故？”

江临渊抬手，做了一个“请坐”的手势，没有多余的客套，直接切入主题，声音低沉而穿透力：

“王小姐，冒昧相请，实因事态紧急，已到了千钧一发之际，不仅关乎北境数十万将士的存亡，大周国本的动摇，更直接关乎你琅琊王氏满门的荣辱，乃至……生死存亡。”

他简要将漠北死士利用王家商队潜入、北境沈国公被俘大军被困的惊天噩耗，清晰而冷静地告知了王芷嫣。

王芷嫣初时还勉强维持着镇定，但随着江临渊的叙述，她的脸色一点点变得苍白，玉手下意识地紧紧捂住了唇，眸子里充满了巨大的震惊与难以置信：

“竟……竟有此事？！慕家……慕家他们怎么敢？！如此祸国殃民，陛下……陛下若知晓真相，定不会轻饶他们！”

江临渊声音平稳，却带着一种洞悉世情的冰冷：

“王小姐，你以为，陛下此刻，真的对漠北死士潜入京城一事，一无所知吗？慈云寺之事，动静不小，公主殿下已按律禀报。可你猜，陛下是如何处置的？”

他刻意停顿了一下，才缓缓道：

“陛下只是下旨，命叶相——叶明远叶丞相，‘严查’此事。” 他再次加重了“叶相”二字，目光锐利地看向王芷嫣，“让与慕家关系盘根错节、利益攸关的叶相，去查利用你王家渠道潜入的漠北死士，王小姐是聪明人，你觉得，最终会查出什么结果？”

王芷嫣的脸色瞬间变得惨白，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。