“不要怕！我们是光明教廷的圣殿骑士！”里昂试图安抚他们，亮出了自己的身份徽章。

然而，他的举动反而引起了更大的骚动。一个看起来像是村长的老人，在一个年轻壮硕的猎人搀扶下，颤巍巍地走出来，脸上没有丝毫见到教廷人员的喜悦，只有深深的戒备和……一丝隐藏的愤怒。

“教廷……你们还想怎么样？”老村长的声音沙哑而充满疲惫，“我们‘无名村’已经躲到了这里，与世无争，缴纳了双倍的‘奉献金’，为什么还不肯放过我们？”

里昂和艾莉娅闻言一愣。“奉献金”？他们从未听说过教廷向偏远村落征收什么“奉献金”，而且听这意思，还是强制性的？

“老人家，您误会了。”艾莉娅上前一步，尽量让自己的语气温和，“我们是从远方来的巡逻队，并非前来征收……奉献金的。我们只是想打听一下，最近圣城和周边区域，有没有发生什么不寻常的事情？”

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老村长浑浊的眼睛仔细打量着他们，尤其是看到林枫那陌生的装扮和手中古怪的钢筋时，眼中的疑虑更深。“你们……不是霍恩牧师派来的？”

霍恩牧师！再次听到这个名字，里昂的心猛地一沉。

“我们与霍恩牧师并非一路。”里昂沉声道，他斟酌着用词，“我们怀疑……教廷内部出现了巨大的问题，我们正在调查真相。”

老村长和他身后的村民将信将疑。双方僵持了片刻，老村长最终叹了口气，示意他们进入村落中央那间最大的、兼作议事厅的石屋。

石屋内陈设简陋，村民们聚在门口，紧张地观望着。

“你们想知道什么？”老村长坐下后，直接问道。

“关于霍恩牧师，关于‘奉献金’，关于圣城……任何不寻常的事情。”里昂急切地说。

老村长沉默了一会儿，似乎在组织语言，最终缓缓开口：“大约半年前，霍恩牧师带着他的人来到了这附近。他们不像以前的牧师那样传播教义、治疗伤病，而是强迫所有村落缴纳巨额的‘奉献金’，说是为了筹备‘神圣仪式’。交不出的，或者有异议的……”他顿了顿，脸上露出痛苦的神色，“溪木村，就是例子。”

“他们还说，光明之神降下了新的神谕，要求所有信徒必须绝对服从教廷，尤其是教皇和霍恩牧师本人的命令。任何质疑者，都是‘异端’，需要被‘净化’。”

“我们无名村实在无法承受那沉重的‘奉献金’，又害怕被‘净化’，只好全村迁入了这深山老林，苟延残喘。”老村长的声音带着无尽的悲凉，“我们……已经很久不敢信仰光明了，因为它带来的，只有恐惧和灾难。”

村民们也纷纷低下了头，眼神麻木。