“老族长过誉了。” 乾珘说道，“月苗寨的蛊术医术自成体系，中原的医典或许能提供些新思路，也算两地文化的交流。”
老族长笑着点头，引乾珘走进竹楼。竹楼内的布置简洁却庄重：北墙挂着一幅兽皮祖灵图，图上画着月苗寨的始祖，手持蛊杖，身边跟着蛊蝶与蛊蛇，是用矿物颜料绘制的，颜色虽有些褪色，却依旧威严；东墙摆着一排木架，上面放着蛊经抄本、医典、蛊具，还有一些兽骨化石，是历代族长收集的；中央的竹桌上，放着一个青铜酒壶，旁边是两个陶碗，壶身上刻着 “待客” 二字。
老族长给乾珘倒了一碗米酒，酒液呈琥珀色，散发着浓郁的米香。“尝尝，这是我们月苗寨的待客酒，用灵脉井水酿的，喝了能驱寒。” 他举杯，“老朽代表月苗寨，多谢公子的厚礼。”
乾珘举杯回敬，喝了一口米酒。酒液温热，入口绵柔，带着一丝清甜，没有中原烈酒的辛辣，却后劲十足，喝下去后，腹中泛起一股暖意，驱散了晨雾的凉意。
两人坐在竹椅上，闲聊起来。老族长询问了中原的医术传承、风土人情，乾珘一一作答，言语间既不张扬，也不谦卑，恰到好处地展现着中原文化的底蕴，却又不显得傲慢。老族长偶尔会提及月苗寨的历史，说起百年前黑巫教入侵，圣女带领寨民反抗的往事，语气中带着对先祖的敬畏，也带着对部族未来的担忧。
“如今寨中虽平静，却也暗流涌动。” 老族长放下酒碗，目光变得深邃，“石龙那孩子，野心太大，总觉得自己的祖上出过圣女，便觊觎现在的位置。公子是外来者，看得更清楚，你觉得，他会做出什么事来？”
乾珘心中了然，老族长这是在试探他的立场。他沉吟片刻，说道：“老族长，晚辈虽初来乍到，却也看得出，月苗寨的安稳，在于‘和’—— 祖灵庇佑，圣女守护，寨民同心。石龙若真为寨民着想，便该明白，内乱只会让外敌有机可乘。晚辈以为，老族长不妨多留意他的动向，同时加强寨中的戒备，尤其是禁地与灵脉井，这两处是寨中的根本，不能有失。”
老族长眼中闪过一丝赞许。乾珘的回答既没有直接指责石龙，也点明了要害，还给出了可行的建议，既展现了智慧，也没有越界干涉寨内政事。他点了点头：“公子说得是。老朽已让巫祝加强禁地的蛊阵，还派了勇士守在灵脉井旁，只是…… 云岫那孩子，性子太清冷，不懂得变通，怕是会被石龙算计。”
“圣女心细，且巫力深厚，定能应对。” 乾珘说道，语气中带着不自觉的维护，“晚辈也会多加留意，若有异常，定会及时告知老族长。”
老族长看着乾珘，眼中闪过一丝了然的笑意。他活了大半辈子，早已看透人心，乾珘对云岫的维护，绝非普通的朋友之谊。他没有点破，只是笑着说道：“有公子帮忙，老朽便放心了。云岫那孩子，自小就孤独，身边只有阿达陪着，若能有个知心人，也是她的福气。”
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乾珘心中一动，老族长这话，是在暗示他可以靠近云岫？他没有接话，只是端起酒碗，喝了一口米酒，掩饰着心中的波澜。
从老族长处出来时，已是日上三竿。阳光透过榕树的枝叶，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着草药的清香与蜡染布的靛蓝气息。乾珘没有立刻回客舍，而是沿着小径，不知不觉走到了通往云岫竹楼的方向 —— 他想看看那株血露棘，也想…… 再看看她。
小径两旁的夜光藤泛着淡绿的光泽，叶片上的露珠滴落，在青石板上发出 “嗒嗒” 的声响。不远处的空地上，云岫正蹲在那里，采摘着路边的草药。她今日穿着一身素白的苗裙，裙摆绣着细小的血藤纹，是用红线绣的，在阳光下泛着柔和的光泽。她手中握着一把银刀，刀身泛着冷光，正小心翼翼地割下一株 “醒神草” 的叶片，指尖泛着淡淡的蓝光 —— 那是巫力凝聚的迹象，防止割伤草药的根茎。
乾珘停下脚步，没有上前，只是站在原地，静静地看着她。阳光落在她的侧脸上，肌肤白皙得近乎透明，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，异色的瞳孔专注地盯着草药，没有丝毫察觉。她采摘草药的动作轻柔而熟练，每一株草药都小心翼翼地放进竹篮里，篮底铺着云丝草，防止草药受损。
或许是感觉到了他的目光，云岫忽然抬起头，目光与他相遇。她的眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，只是握着银刀的手微微一顿，指尖的蓝光也淡了几分。
“圣女安好。” 乾珘走上前，笑着行礼，语气比平时更温和了几分。
“王爷。” 云岫站起身，微微颔首，目光在他脸上停留了一瞬，似乎在观察他的气色，“身体可已无恙？”
“托圣女的福，已无大碍。” 乾珘说道，目光落在她的竹篮里，“圣女今日采摘的醒神草，是要炼制蛊虫？”
“嗯，近日寨中瘴气渐重，需炼制些醒魂蛊，分给寨民佩戴。” 云岫说道，声音依旧清冷，却比平时多了几分柔和，“王爷刚从老族长处来？”
“是，送了些中原的医典与药草种子，希望能对寨中有用。” 乾珘说道，目光落在她的指尖 —— 她的指尖沾了些泥土，却依旧纤细修长，刚才采摘草药时，动作轻柔得像在对待稀世珍宝。
两人之间陷入短暂的沉默。阳光透过树叶的缝隙，落在他们身上，镀上一层柔和的光晕。空气中弥漫着醒神草的清苦、血露棘的微涩，还有云岫身上那独特的冷香，混合在一起，形成一种令人心旌摇曳的气息。
乾珘看着她，忽然想起金针渡穴时，意识交融时窥见的记忆碎片 —— 年幼的她在蛊训洞里，独自面对满洞的毒虫，眼神空洞却又倔强。他忽然觉得，眼前的她，虽然清冷，却也带着不易察觉的脆弱，像一株在寒风中独自绽放的紫星兰，看似坚强，却也需要呵护。
“山林晨露重，圣女也请多保重身体。” 乾珘率先打破沉默，语气中带着不自觉的关切。
云岫看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉。她点了点头，声音轻得像晨雾：“王爷也是。” 她顿了顿，似乎犹豫了一下，又补充道，“若是再遇到瘴气或毒虫，可…… 可来寻我。”
这是她第一次主动提出让他来找自己，乾珘心中一喜，连忙点头：“多谢圣女，本王会的。”