大胤王朝，江南三月，正是草长莺飞的时节。青石巷深处的济仁堂，却总比巷外少些喧嚣，多些清苦的药香。这药香混着晨露的湿气，从雕花木窗里漫出来，缠在巷口的老槐树上，成了青石巷独有的标识。
林夫人来访后的第七日，天刚蒙蒙亮，巷口卖早点的张婆就支起了摊子。蒸笼里的馒头冒着白汽，混着油条的焦香，引来了早起的行人。谁也没留意，城南的方向，一丝不易察觉的阴霾，正悄悄弥漫开来。
起初只是零星几例，谁也没放在心上。江南春日多疫，寻常风寒发热本就常见。最先出事的是城南街口卖豆腐的王老汉，这人常年起早贪黑，手脚勤快，街坊邻里谁家要办红白事，他都乐意帮忙，人缘极好。那日清晨，他像往常一样挑着豆腐担子出门，刚走到巷口，就觉得头晕目眩，浑身发沉。起初只当是夜里受了寒，强撑着卖了两碗豆腐，便再也扛不住，让路过的邻居扶回了家。
王老汉回到家，往床上一躺，就发起了高烧。老伴急得团团转，翻出家里常备的生姜和葱白，煮了碗姜汤给她灌下去，可热度半点没退。到了午后，更糟的事发生了——王老汉的脖颈、手臂上，渐渐冒出了一片片细密的红疹，红得刺眼，摸上去还带着滚烫的温度。老伴吓坏了，连忙揣上攒下的碎银子，跑到街口的张大夫家请医。
张大夫是城南有名的老医，行医三十余年，寻常时疫见得多了。他跟着王老汉的老伴赶到家，搭脉问诊，又看了看那些红疹，捻着胡须沉吟片刻，只道是春日湿热郁于体内，引发的风疹伴热症。当下开了一副清热解表、祛风止痒的方子，嘱咐王老汉的老伴抓药煎服，多喝温水，好生静养。
王老汉的老伴千恩万谢地去抓了药，煎好后给王老汉服下。可一夜过去，情况非但没好转，反而愈发严重。王老汉的高烧烧得更凶了，嘴里胡话连篇，身上的红疹也越冒越多，密密麻麻地布满了前胸后背，看着渗人得很。
几乎是同一时间，巷尾李家的媳妇也出了状况。这李家媳妇刚嫁过来半年，身子素来康健，那日帮着婆婆洗衣裳，洗到一半就觉得恶心反胃，跑到茅房里吐了一场。起初只当是吃坏了东西，谁知没过多久，就上吐下泻，连喝水都止不住。更奇怪的是，她的口舌之间，还起了一片片的白疮，疼得连话都说不出来。李家婆婆急得直掉眼泪，也去请了张大夫。张大夫看了，也只当是饮食不洁引发的急疾，开了些止泻解毒的药，可服下后，依旧不见起色。
接连两户人家出了怪事，街坊邻里间渐渐有了些议论。有人说是不是巷子里的水井出了问题，有人说怕是得罪了什么不干净的东西，还有人说就是寻常时疫，过些日子自然就好了。众人议论归议论，大多也只是当个热闹看，各自家里备些清热解毒的草药，便没再深究。
可济仁堂的苏清越，却隐隐觉得不对。
苏清越是半年前来到青石巷的，租下了这处闲置的宅院，开了这家济仁堂。她是个盲女，双眼常年蒙着一条素色的布带，可一手医术却极为高明。无论是跌打损伤，还是妇儿杂症，经她诊治，大多能药到病除。起初街坊邻里还有些疑虑，觉得一个盲女能有什么医术，可几次下来，众人都对她信服不已，济仁堂的生意也渐渐好了起来。
这日清晨，天刚破晓，苏清越就已经起了身。她穿着一身素净的青布衣裙，长发用一根木簪挽起，蒙眼的布带洁白如新。她熟练地走到药柜前，开始整理药材。这药柜是她亲手布置的，每一格药材的位置，她都记得分毫不差。当归、黄芪、白术、甘草……她的手指纤细而灵活，在药格间穿梭，指尖抚过干枯的药材，能准确地分辨出药材的种类和成色。
药柜是上好的樟木所制，带着淡淡的樟香，能防虫蛀。柜门上雕刻着简单的缠枝莲纹样，是前院的木匠师傅免费帮她刻的。苏清越虽然看不见，却能从师傅的描述里，想象出那纹样的模样。她总说，这药柜是她在青石巷的根，有了它，这济仁堂才算真正立住了脚。
她正将晒干的金银花收入药格，忽听门外传来一阵慌乱的脚步声。这脚步声很轻，却带着难以掩饰的急促，更特别的是，脚步声中还夹杂着盲杖点地的声音——“笃、笃、笃”，节奏凌乱，显然来人十分慌张。
苏清越停下手中的动作，侧耳细听。这盲杖点地的声音她很熟悉，是东街的刘婆婆。刘婆婆也是个盲人，丈夫刘爷爷身子还算硬朗，平日里靠帮人搬些重物、修些家具补贴家用，老两口日子过得虽清贫，却也算安稳。刘婆婆性子温和，时常来济仁堂坐会儿，和苏清越说些街坊邻里的琐事，两人也算投缘。
“苏、苏姑娘……”刘婆婆的声音隔着门板传进来，带着明显的颤抖，还夹杂着压抑的啜泣，“我家老头子……怕是不好了……你快、你快救救他……”
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苏清越心头一紧，立刻放下手中的药秤，快步走到门边，拉开了木门。门外的刘婆婆拄着一根磨得光滑的竹制盲杖，身上的布衫沾了些尘土，头发也有些凌乱，显然是一路急奔而来。她的脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，见苏清越出来，像是抓住了救命稻草一般，伸手就想抓住她的衣袖。
苏清越轻轻握住她的手，她的手冰凉，还在不停地发抖。“婆婆莫急，慢慢说。”苏清越的声音温和而平静，带着一种让人安心的力量，“刘爷爷怎么了？是哪里不舒服？”
刘婆婆被她安稳的语气感染，情绪稍稍平复了一些，哽咽着说道：“姑娘，你是不知道，老头子他……烧了三天了！起初只是觉得浑身发沉，后来就开始发烧，烧得迷迷糊糊的。我去请了张大夫，张大夫开了两副药，服下后半点用都没有。今早天没亮，他就开始说胡话，嘴里念叨着什么‘鬼火’‘死人’的，吓死人了！更可怕的是，他身上那些红疹子……开始流脓了！”
说到这里，刘婆婆再也忍不住，哭出声来：“张大夫刚才来看过了，摇着头说这病他治不了，让我……让我来找你试试。苏姑娘，你是咱们青石巷最好的大夫，你一定要救救他啊！我就这一个老伴，他要是走了，我可怎么活啊……”
苏清越的眉头微微蹙起，蒙眼的布带下，眼神变得凝重起来。高烧不退、出红疹、流脓，还说胡话，这症状和王老汉、李家媳妇的虽然有些不同，却隐隐透着一股诡异。张大夫行医多年，经验丰富，连他都束手无策，可见这病绝非寻常时疫。
“婆婆别担心，我去看看。”苏清越没有丝毫犹豫，转身回到屋内，拿起放在桌案上的药箱。这药箱是她师父留给她的，黑檀木所制，上面镶嵌着细小的铜钉，组成了一个简单的“医”字。药箱里装着常用的银针、药臼、药秤，还有一些应急的药材，她一直随身携带，以备不时之需。
刘婆婆见她答应，喜极而泣，连忙引着路：“姑娘，这边走，我家离这儿不远，就在东街的窄巷里。”
苏清越点点头，拎起药箱，扶着刘婆婆的手臂，跟着她出了门。清晨的青石巷，已经有了不少行人。卖花的姑娘挎着篮子，篮子里装着刚摘的桃花和杏花，香气扑鼻；挑着担子的货郎边走边吆喝，声音洪亮；还有些早起的孩童，在巷子里追逐打闹，笑声清脆。可苏清越却没心思留意这些，她的脑海里，全是刘婆婆描述的症状，心里的不安越来越强烈。
走到巷口的岔路时，迎面忽然走来一个身影。这人穿着一身月白色的锦袍，腰束玉带，手里提着一个精致的食盒，面容俊朗，气质温润，正是近日常来济仁堂的秦珘。苏清越对他的脚步声很熟悉，他走路的步伐沉稳，落地无声，显然是有功夫在身的。
秦珘也看到了她们，脚步微微一顿，目光落在苏清越身上。他见苏清越拎着药箱，神色凝重，身边的刘婆婆又哭哭啼啼的，立刻猜到是出了什么事，快步走上前来问道：“苏姑娘这是要去出诊？”
苏清越停下脚步，微微颔首，声音简短而平静：“嗯。”她对秦珘的印象不错，这人虽然衣着华贵，却毫无纨绔之气，每次来济仁堂，要么是问些养生的学问，要么是买点常用的药材，说话谦和有礼，还时常帮她做些力所能及的事。前几日她晒药时，风把药筛吹倒了，还是秦珘恰好路过，帮她拾掇好的。
刘婆婆连忙接过话头，带着哭腔说道：“秦公子，是我家老头子病了，烧得厉害，还出了疹子，张大夫都治不了，只能来求苏姑娘了。”
秦珘闻言，眉头微微一蹙，看向苏清越的眼神里多了几分担忧：“刘爷爷病得很重？”
“嗯，婆婆说他已经烧了三天，今早开始说胡话，疹子也开始流脓了。”苏清越如实说道。
秦珘沉吟片刻，上前一步，自然而然地接过苏清越手中的药箱，语气带着不容拒绝的温和：“我陪姑娘去。刘婆婆年岁大了，走路不稳，姑娘你又不便视物，路上也好有个帮手。”
苏清越想拒绝，她素来不喜欢麻烦别人，更何况秦珘一看就是身份不凡之人，怎好让他去那种污秽的地方。可她还没开口，刘婆婆就已经连声道谢：“多谢秦公子，多谢秦公子！有你帮忙，真是太好了！”
苏清越见状，只好默许。她知道刘婆婆说得对，她双目失明，刘婆婆又年迈体弱，路上确实需要一个帮手。而且，秦珘有功夫在身，万一遇到什么情况，也能有个照应。
秦珘拎着药箱，走在苏清越身边，轻声问道：“刘爷爷家住在哪里？我来引路。”
刘婆婆连忙说道：“就在东街的窄巷深处，走到头就是。”
三人一行，朝着东街走去。东街比青石巷更窄，也更破旧。路边堆着不少杂物，还有些住户把污水泼在路边，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和污水的腥气。秦珘走在最前面，小心翼翼地为苏清越拨开路边的杂草和低垂的树枝，还不时提醒她：“姑娘，前面有个台阶，抬脚慢些。”“左边有个水坑，往右边靠一点。”
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苏清越默默听着他的提醒，脚步沉稳。她虽然看不见，却能通过脚下的触感和周围的声音，准确地判断出路况。秦珘的细心，让她心里微微一动，对这个神秘的男子，多了几分好感。
走了约莫一炷香的功夫，刘婆婆终于停了下来，说道：“到了，就是这儿。”
苏清越停下脚步，侧耳细听。这是一处极为狭小的院落，院门是用几块破旧的木板钉成的，上面还挂着一把生锈的铁锁，显然是平日里随手掩着，没锁上。院子里传来一阵微弱的呻吟声，断断续续的，正是刘爷爷的声音。
秦珘推开院门，一股浓烈的腥臭气味立刻扑面而来。这气味混杂着溃烂的皮肉味、草药的苦味和秽物的酸臭味，刺鼻得很。秦珘眉头微蹙，下意识地屏住了呼吸。他出身不凡，常年待在清净雅致之地，从未闻过如此难闻的气味。
苏清越却面色不变，仿佛早已习惯了这种气味。她行医多年，什么样的污秽场面没见过？别说只是难闻的气味，就算是血肉模糊的伤口，她也能面不改色地诊治。她径直朝着院子深处走去，声音平静地说道：“刘爷爷在哪个房间？”
“就在东屋，姑娘这边走。”刘婆婆连忙引着她，推开了一间破旧的木门。
东屋狭小而昏暗，只有一扇小小的木窗，还被杂物挡了大半，光线十分昏暗。房间里的腥臭气味比院子里更浓，几乎让人窒息。秦珘跟在后面走进来，只觉得胸口发闷，他强忍着不适，打量着房间里的环境。房间里只有一张破旧的木板床，一张掉漆的木桌和两把椅子，陈设极为简陋。床上躺着一个老者，正是刘爷爷。
刘爷爷躺在床上，双目紧闭，面色潮红得吓人，呼吸急促而微弱，胸口起伏不定。他的嘴里不时发出几句胡话，含糊不清，听不真切。苏清越快步走到床前，俯身下去，伸出手指，轻轻触了触他的额头。指尖传来的温度滚烫得吓人，几乎要灼伤她的手指。