岸防指挥所里，周世扬放下嗡嗡作响的耳朵里塞着的棉团，对同样满脸硝烟的王铁柱说：“告诉兄弟们，干得漂亮。但别松懈，加强警戒，法国人未必甘心。

另外，把俘虏的敌舰官兵，包括那位倒霉的法国伯爵，都看管好，这都是谈判的筹码。”

“是！”

在安特卫普城中心，安妮特那栋坚固如堡垒的宅邸地下金库内，虽然隔着厚厚的地层和石墙，方才那地动山摇般的炮声依然隐约可闻。

当最后的炮声停歇，管家下来汇报“敌舰已退，我们赢了”时，一直坐在金库内一张硬木椅上的安妮特·范·德·海登，缓缓站起身，整理了一下丝毫没有凌乱的裙摆，脸上露出了一丝如释重负的微笑。

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她走到一排保险柜前，输入密码，打开其中一个，里面不是金银，而是一份份产权文件、债券和汇票。她抽出一份，仔细看了看，又放了回去，锁好柜门。

“看来，”她自言自语，声音在金库冰冷的空气中回荡，“这笔投资，比我想象的，还要值得。”

几天后，当安特卫普的秩序基本恢复，战争胜利的消息传遍欧洲，带来的震撼和外交涟漪开始发酵时，安妮特再次主动约见了周世扬和艾琳娜。这次会面地点在她的书房，气氛与之前截然不同。

“周中校，艾琳娜女伯爵，”安妮特示意仆人奉上最好的咖啡，语气平和但透着一种生意人谈妥大买卖后的松弛与直接，“斯海尔德河的炮声，已经向全欧洲宣告了联盟的决心和能力。

安特卫普安全了，我的银行也安全了。之前承诺的信贷款项和贸易渠道，会立即启动。北美战事需要的物资清单，我已经看过，会尽快协调。”

她停顿了一下，灰色的眼睛看着周世扬：“但是，胜利带来安全，也带来新的……期望。安特卫普的商人们，包括我，经此一役，都看清了一件事：

在如今这个强邻环伺、皇帝远在天边的欧洲，想要保住我们的财富和自由，需要一个强大、可靠，并且……能长久驻留的保护者。

西班牙总督的‘授权’可以应付一时，但绝非长久之计。马德里自身难保，维也纳鞭长莫及，巴黎和阿姆斯特丹虎视眈眈。”

她身体微微前倾，声音压低了一些，却更加清晰有力：“我希望，联盟的军队，不仅仅是在‘叛乱平息’、‘秩序恢复’后离开。我希望联盟能考虑，以一种更正式、更持久的方式，留下来。

‘永久性’地保障安特卫普，以及整个南尼德兰商业区的安全与中立。这不仅仅是军事保护，更是一种政治和经济上的深度绑定。

当然，这需要高超的外交手腕，以及对各方利益的精准把握。法国人虽然吃了亏，但绝不会善罢甘休，谈判桌上，还有硬仗要打。”

周世扬与艾琳娜交换了一个眼神。安妮特的话，无疑代表了安特卫普乃至南尼德兰相当一部分工商业主的共同心声，也指向了联盟在欧洲下一步最理想的战略布局。

“夫人，”周世扬缓缓开口，“您的提议，与联盟长远的利益相符。我会将您的意见，以及安特卫普各界人士的期望，完整地汇报给唐天河阁下。至于与法国的谈判……”他看向艾琳娜。

艾琳娜优雅地端起咖啡杯，微微一笑：“夫人请放心。战场上的胜利，是谈判桌上最硬的筹码。巴黎的先生们现在应该很头疼，如何体面地结束这场他们挑起的闹剧。

而我们，是时候和他们，还有维也纳、马德里、海牙的各位，好好谈一谈安特卫普，以及整个低地地区的‘新秩序’了。”

她放下杯子，目光转向窗外，安特卫普大教堂的尖顶在雨后阳光下熠熠生辉，“不过在这之前，我们可能需要先和那位刚刚保住了官职和性命的总督阁下，再‘深入’地沟通一下。

关于他‘自愿’请求联盟提供‘长期安全保障’的必要性，以及……冯·登·贝赫伯爵那片富庶领地，在伯爵合法继承人‘难以确定’的当前，由谁来‘代为托管’更为合适的问题。”

安妮特的眼眸中闪过一丝了然和赞赏，她轻轻颔首：“那么，祝你们接下来的‘沟通’顺利。需要我提供任何……‘润滑剂’吗？

比如，一笔足以让某些人改变主意的‘特别顾问费’，或者，让某些文件‘意外’出现在合适人手中的渠道？”

艾琳娜的笑容更加明媚：“夫人，您总是这么……善解人意。合作愉快。”