三日后，太极殿。

庄严肃穆的殿堂内，百名通过省试的贡士按名次排列，鸦雀无声。他们大多身着洗得发白的儒衫，面容因长期的清贫与苦读而略显清癯，但眼神中却燃烧着激动、紧张与渴望的火焰。这是他们人生中第一次，也可能是唯一一次，如此近距离地觐见天颜，并有机会凭借真才实学，一步登天。

杨广高踞御座之上，衮服冕旒，威仪天成。他没有让礼部官员主持，而是亲自出题，问题直指当前最尖锐的矛盾——“论皇权、门阀与百姓之关系”。

问题一出，台下不少出身士族的贡士脸色微变，这个问题太过敏感，稍有不慎便可能触怒龙颜或得罪门阀。而寒门士子则大多眼睛一亮，感受到了皇帝陛下改革的决心。

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应答开始，有人引经据典，阐述君臣民之本分；有人小心翼翼，试图调和三者关系；也有人慷慨激昂，痛陈门阀之弊，呼吁强化皇权，普惠生民。

魏征站在前列，轮到他时，他深吸一口气，并未看手中的笏板，朗声道：“陛下，臣以为，皇权如日，普照万物，当居中调控，使万物有序；门阀如山川，可为国家屏障，亦可阻塞江河，当取其利而疏其弊；百姓如江河之水，水能载舟，亦能覆舟！故为君者，当以百姓心为心，抑制门阀过度膨胀，畅通寒门上升之阶，使上下流通，则国祚绵长。若偏听偏信，或纵容门阀坐大，或隔绝上下，则必有倾覆之危！至于所谓‘天意’，虚无缥缈，岂如民心实在？”

这番话，几乎是将杨广正在推行的政策做了一个理论上的总结和升华，虽然尖锐，却深合杨广之心。他看着台下那个身材不算高大，却挺直如松的身影，微微颔首。

殿试持续了整整一日。杨广凭借《御尽万法根源智经》带来的超强记忆力和分析能力，几乎记住了每一个贡士的回答和神态，心中已然有了排名。

最终，魏征毫无悬念地被钦点为状元。当唱名声响起时，这个以刚直着称的未来名臣，眼眶也不禁微微泛红。他重重叩首，声音带着一丝颤抖：“臣魏征，谢陛下隆恩！必竭尽驽钝，以报君父！”

与此同时，杨广还破格提拔了数名在殿试中表现出色的寒门士子，如精通数算、对管理财政颇有见地的杜如晦，以及熟知律法、主张“法行则人从法”的戴胄等人，皆授予实职，或入翰林院待诏，或分发各部观政。

消息传出，洛阳城内万千寒门士子与平民百姓欢欣鼓舞，仿佛看到了改变命运的真正曙光。而一些留守洛阳、尚未被彻底清算的门阀代表，则面色阴沉，感受到了前所未有的危机。皇帝这是要彻底刨他们的根啊！

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就在科举盛事余波未了之际，另一条好消息通过暗卫的绝密渠道，呈送到了杨广的案头。

“李靖、红拂女，已至洛阳，现安置于城南暗卫安全屋。”

杨广精神一振！李靖，这可是他心心念念的帅才！其军事能力，在这个时代绝对是最顶尖的序列之一。历史上他辗转多方不得志，最终为李世民所用，立下不世功勋。如今，若能将其收服，无异于获得一臂！

他没有大张旗鼓地召见，而是在一个夜色深沉的晚上，只带了寥寥数名贴身暗卫，悄然来到了城南那座不起眼的三进院落。