县衙的门刚合上不到半刻钟，外头又炸了锅。

沈砚正把那张渠线草图往袖里塞，周墨才跨出两步，门外就传来杂乱的脚步声，夹着女人的哭喊、孩子的尖叫。

他眉头一拧，没等开口，林阿禾已经冲进来，脸色发白：“大人，村里的人都来了，在门口堵着，说再不给粮，就要砸库房了！”

沈砚没动，只低头拍了拍衣袖褶皱。

他知道这一天迟早要来。

昨夜密议修渠之策，终究是纸上谈兵。

百姓不认图，不认种籽，他们只认碗里的饭。

他抬脚就往外走，靴底敲在青砖上，一声比一声重。

门外人山人海，老少挤作一团，有人举着空陶罐，有人拄着木棍，一个白发老妪跪在台阶前，颤声喊：“县令老爷，我孙儿三天没吃米了，再不吃口热的，怕是熬不过今晚！”

人群嗡嗡响成一片。

“前任饿死，你也想让我们陪葬？”

“说是新官上任三把火，火没见着，倒把我们的命当柴烧！”

沈砚站定在台阶最高处，双手一压。

没人听。

他又往前一步，直接踩在门槛上，声音不高，却像刀劈进嘈杂：“你们要粮，我给不了。”

全场一静。

他继续道：“库房里只剩半袋陈米，煮成粥，撑不过三天。骗你们说朝廷运粮快到，那是哄傻子。但我能答应你们，十日之内，必解粮荒。”

有人冷笑：“又是空话！上个月县丞也这么说，结果呢？他饿死了，我们还活着，活受罪！”

“所以这次不一样。”

沈砚目光扫过人群，“从今天起，每日午时，县衙熬一锅稀粥，专供老人孩子。米不够，我带头少吃一口；柴不够，拆我的床板烧。但这一锅，绝不断。”

他回头，盯着林阿禾：“去，取米取锅，灶台生火，现在就办。”

林阿禾愣了一下，才应声跑开。

沈砚又看向周墨：“你带两个衙役，守在灶边，米放多少，水加几瓢，全由你看着。一碗粥里，至少得有三粒米看得清。”

周墨点头，快步去了后院。

人群还在将信将疑。

沈砚不解释，只站在那儿，像根钉子。

一刻钟后，灶烟冒起来，米香顺着风飘开。

几个孩子忍不住凑近厨房门口张望，被大人一把拽回：“别去，万一是假的！”

可当第一碗粥端出来，沈砚亲手递给跪着的老妪时，谁都看清楚了，米粒浮在汤里，黄澄澄的，不是掺土的糊。