第一批工分牌刚发下去，周墨低头核对着名册，眉头越皱越紧。

“大人。”

他凑近低声道，“衙役组出勤最差，一半人影都没见着。”

沈砚眯眼扫去，果然，柳沟村民正挥锄如雨，尘土翻飞，可本该带头的几个衙役却蹲在坡后老槐树底下，烟锅子一明一暗，嘴里嘀嘀咕咕。

“县令给百姓煮白菜炖粉条，咱们连口热汤都没有？”

“就是，修渠是民夫的事，咱们堂堂官差，难不成还得刨土？”

声音不大，但顺风飘得老远。

几个正在歇息的村民听得脸色发沉，手里的锄头握得更紧了。

沈砚没动怒，只问周墨：“工具损耗多少？”

“三把铁镐断了头，两辆独轮车散了架，没人修。”

周墨叹了口气，“他们说……这不是他们的活。”

沈砚冷笑一声：“不是他们的活？那他们来工地干啥？哭穷还是看戏？”

话音未落，楚墨从北侧扛着一根木梁走来，瞥了一眼树荫下的衙役，鼻腔里哼出个冷气：“一群软骨头。”

“别硬刚。”

沈砚摆手，“懒可以治，心歪了才难救。”

他转身就走，直奔县衙临时牢房。

门开时，那个因偷半袋米被抓的老衙役正蜷在草席上打盹。

听见脚步声猛地抬头，满脸戒备。

“你。”

沈砚盯着他，“还记得我昨儿发的工分牌吗？”

老衙役愣住，点头。

“现在给你个换命的机会。”

沈砚道，“去工地掌灶，每天煮出让所有人走不动道的热饭，偷粮的罪一笔勾销。做不到，继续蹲这儿啃冷馍。”

老衙役瞪着他，嘴唇抖了抖：“大人……真信我？”

“不信你会在这儿。”

沈砚转身就走，“午时前，我要闻到香味。”

老衙役愣了半晌，忽地扑到门口，嗓音发颤：“大人！我姓赵，以前是县衙大厨！豆豉烧鱼、茱萸炖羊，样样拿手！您给我一口锅，我给您把人馋得抡锄头都带劲！”

沈砚头也不回：“那就看你的了。”

正午日头毒，十口陶罐在河床边一字排开，却是清汤寡水，几粒豆子浮在上面，香味平平。