天刚亮，二牛站在林缘空地上，手里攥着一叠粗纸名单，脚边堆着三十副刚编好的竹筐和粗布手套。

他搓了搓冻得发红的手，冲远处喊：“北头村的！西坪的！都到这儿来领东西！一人一套，记工分！”

沈砚从山道走来，披着旧褐袍，肩上扛着一捆昨夜晒干的枯松枝。

他没进队列，直接走到二牛旁边，扫了一眼名单。

“人都齐了？”

“差两个。”

二牛翻了翻，“东涧口老李家儿子昨夜发烧，另一人说娘病着要照看。”

沈砚点头：“记下来，不算缺勤。但今日第一担柴，必须送到陈婆和赵寡妇家——谁先送，工分双倍。”

队伍里有人嘀咕：“白干活还得倒贴力气？”

沈砚把肩上那捆柴往地上一放，咔嚓一声断成两截：“那你来扛这第一担。送完回来再领自己的，工分照算，外加半斤粗盐。”

没人吭声了。

二牛咧嘴一笑，开始发筐：“听县令的！咱们修渠时谁没挨过饿？现在轮到咱们帮人了！”

沈砚没再多说，弯腰捡起一根结实的枯枝当扁担，挑起两捆柴就走。

二牛赶紧带几个人跟上。

三里山路不算远，可沈砚走得稳，一步没停。

到了北头村口，几个孩子围上来瞧热闹。

他把柴卸在陈婆家门口，老人颤巍巍开门，看见满地柴火，眼圈一下子红了。

“这……这是给我的？”

“全县孤老病弱户，一户不少。”

沈砚拍了拍手上的灰，“今日我送她，明日谁送你娘？”

人群静了几息，忽有人大声应道：“我送！”

是西坪的张五，猎户出身，平日话不多。

他转身就走：“我家还有两担柴，先给赵寡妇送去！”

二牛乐了：“好家伙，觉悟比我还高！”

沈砚只笑了笑，没拦着。