“这边。”她指向一处向阳的缓坡，“金银花开得早，现在正是时候。”

两名衙役上前，用刀劈开杂草。苏青芜蹲下身，手指轻轻拨开叶片：“看，藤蔓缠树，花成对开，白色转金黄，这才是真货。旁边那丛叶子更宽、花偏绿的，别碰，那是雷公藤，沾了皮肤都肿。”

衙役们围过来，王五掏出随身小刀，在竹片上刻下形状。

“记住了？”苏青芜问。

“记住了！”几人齐声答。

一行人分组行动。两人专负责清理路径，三人跟着苏青芜采摘。她每采一株都先验一遍，确认无误才放进筐里。

快到中午时，天色忽然暗下来。远处滚过闷雷，风猛地卷起落叶。

“要下雨。”苏青芜抬头看了看天，“雨后山路更滑，我们得赶在大雨前采够量。”

她带着人加快脚步，集中往南坡中段移动。“那边阳光足，艾叶长得密，趁现在采。”

雨水来得快。豆大的雨点砸下来时，他们刚躲进半山腰一座破亭子。屋顶漏得厉害，众人挤在角落，衣服全湿了。

“等雨停。”苏青芜靠着柱子，从怀里掏出油纸包，里面是干粮，“先吃点东西，保存体力。”

王五抹了把脸上的水：“苏大夫，您说这雨要下多久？”

“最多半个时辰。”她听着雨声，“夏天的雨，来得猛，去得也快。”

果然，不到一炷香时间，雨势渐小，天边透出光。

“走！”苏青芜起身，“趁地面还没全烂，抓紧最后机会。”

众人冒雨出发。这次目标明确，专挑向阳坡面。苏青芜亲自示范如何快速辨识、如何连根带土挖出，避免损伤药性。

傍晚时分，队伍回到县衙。五只大竹筐堆得冒尖，金银花还带着露水，艾叶散发出浓烈气味。

苏青芜当着沈砚的面一一清点，确认无误，轻声说：“够用十天了。”

沈砚看着满筐的草药，又看看五个浑身泥水的衙役，转身对厨子喊：“熬姜汤，每人两大碗，加红糖。”

当晚，他在县衙日志上写下一条新规：