周墨站在门口，手里抱着一摞竹简，气喘吁吁。

“大人！刚收到消息——赵承业不是一个人来的。”

沈砚没动。他坐在案前，三本账册并排摆在桌上，铜印的红痕还印在最新一张单据上。他缓缓合上账本，抬头看着周墨。

“带了多少人？”

“不清楚。但探子说，马队里有两辆青帷车，像是随行官员。”

沈砚站起身，走到窗边。北官道尘土未起，阳光照在院子里，几个衙役正在点卯。他盯着那条通往县衙的大路，脑子里转得飞快。

上次赵承业来，是冲着新安垫底的排名找茬。这次带人同来，怕是要当众挑刺，逼他出丑。账目清白没用，百姓安稳也没用，只要他在人前摔一跤，就能被扣上“治理不力”的帽子。

不能再等了。

他转身走出正堂，声音不高，却传到了每个人耳朵里：“王五！”

黑脸衙役立刻跑过来：“在！”

“召集所有当值的，大院集合。”

不到半盏茶功夫，十多个衙役整整齐齐站在院子里。沈砚站在台阶上，扫了一圈。

“听好了。”他说，“赵郡守要来巡查，随时可能到。咱们不装不演，只做该做的事。”

他抬手指向大堂：“第一，把院子扫干净，公案擦亮，卷宗按类归档，别乱堆。第二，派人去东岭麦田，把田埂边的杂草清了，小路踩实，方便走路。第三，惠民药铺门口那条路，早晚洒水压尘，别让人一脚泥。”

王五举手：“大人，要不要把屏风挪个位置？显得敞亮点？”

“不动。”沈砚打断，“我们不是唱戏的，谁来看都一样。东西在哪就在哪，公堂是审案的地方，不是迎客的厅。”

众人安静下来。

沈砚继续说：“你们做事，只为让新安看起来是它本来的样子——干净、有序、有人管事。谁要是忙着摆样子，我就让他去西坪村挑粪。”

衙役们笑了，紧张散了些。

“散了，各干各的。”

人走得差不多时，沈砚叫住王五：“你亲自去一趟药铺，告诉苏大夫，今天会有外人问话，她该怎么治就怎么治，该怎么记就怎么记。别改流程，也别躲人。”

王五点头跑了。