天刚亮，县衙门口的石板还带着夜里的潮气。沈砚站在台阶上，看着御史的马车驶出驿馆方向。

赵承业跟在后面，脸色发青。

“走吧。”沈砚对周墨低声道，“今天该看的，一样都不会少。”

周墨点头：“签字册和账本都带齐了，药铺那边苏大夫也准备好了。”

沈砚没再多说，抬脚迎上去。

御史没坐车，步行往南坡去。他脚步稳，走得快，直奔栈道入口。

沈砚跟在一旁，也不说话。

赵承业急匆匆追上来，喘着气道：“大人，这栈道虽通了路，可未报工部审批，按律当属违建——”

御史停下脚步，转头看他：“你管九江郡多久了？”

赵承业一愣：“下官任职六年……”

“六年。”御史重复一遍，“那你可知东坪坡三个村，每年因山路摔伤送医的有多少人？”

赵承业张嘴，答不上来。

御史不再理他，继续往前走。

栈道起始段是用旧木拼接的，表面打磨平整，铁钉打得密实。御史伸手摸了摸横梁，又用力踩了两下木板。

“结实。”他说。

走到中段，迎面来了个挑担的老农。肩上两筐新挖的薯蓣，沉得压弯了扁担。

御史让到一边：“老乡，这路好走吗？”

老农擦汗：“好走！以前运一趟货要一天，现在两个时辰来回。下雨也不怕滑，我儿子前年摔断腿，就是因为老路太陡。”

“现在敢走了？”

“敢！沈县令修的路，我们放心走。”

老农说完，咧嘴一笑，挑着担子过去了。

赵承业站在原地，手指掐进掌心。

御史继续往前，走到一处拐弯处，发现横梁底下刻着一行小字：“甲子年三月初六，王五、李七、赵大柱等十二人立。”

“这是什么？”他问沈砚。

“参与修路的村民名字。”沈砚答，“他们说，路是自己修的，得留个记号。”

“自愿出工？”

“日结粟米二升，材料用的是县库陈年旧木和山上新伐松枝，总计耗粟三百斤，折银六两。”

赵承业冷笑：“六两银子就想买民心？”

御史忽然回头：“那你一年收多少孝敬？”

赵承业脸色骤变，嘴唇哆嗦。

御史不再看他，继续往前走。

栈道末端，楚墨正带着几个工匠加固一根斜撑。他穿着粗布短打，袖口卷到肘部，手里握着锤子，额头全是汗。

看见队伍过来，他放下工具，退到一旁。