沈砚放下笔，接过公文。信封是火漆封口，印着“皇帝之玺”四个字。他没多看，当场拆开，抽出里面的公文。

周墨抬头看了眼，见沈砚脸色不对，便停了手里的活。他刚把最后一叠请愿书用细绳捆好，准备放进柜子，这时也忘了动。

沈砚低头读信，一字一句看得极慢。

制诏诸郡县令：

今岁考课，名列前五十者，下月朔日赴咸阳述职，面陈民生、政绩事。

途费自具，不得擅开官仓、私敛黔首。

逾期不至，以弃权论，降秩三级，罚俸一岁。

布告天下，使明知之。

皇帝之玺

[某年]某月甲子

他看完一遍，又看第二遍。

手指无意识地摩挲着案角那道旧刻痕——那是他刚来新安时，夜里睡不着，拿刀尖划的。

前五十？能去咸阳述职？

这是好事。

上个月考核官走的时候，当众宣布新安排名升到中游第五，全城百姓都高兴。那天晚上，南岭村放了鞭炮，李大根带着人抬着一筐芋艿送到县衙门口，说这是“头茬收成”。

现在朝廷认了这个排名，让他去咸阳面圣，说明上面真看见新安的变化了。

可下一秒，他的眉头皱了起来。

路费自理？

他立刻翻开桌上的《新安月入简录》，这是周墨今天才交上来的账本。他翻到“结余”那一页，看到一行小字：

现银：七两二钱。

七两二钱。

去咸阳来回，路上最少一个月。车马、食宿、打点驿馆、备礼见官……随便算一笔，一百两都打不住。

这钱从哪来？

他盯着那行字，手指按在上面，像是怕它自己长腿跑了。

堂外还在登记。村民没走完，还有人在排队交请愿书。有人抱着孩子，有人拄着拐杖，都是想参加新工程的。他们不是来讨赏的，是来问能不能干活。

可现在的问题是，县里连派出去的人都养不起。

沈砚把公文放下，压在账本上。

他没叹气，也没拍桌子。只是坐得更直了些，眼睛盯着墙上的地形图。

图上标着南岭梯田、新安渠、蒙学工地，都是他一笔一笔画出来的。以前最怕没人响应，现在人都来了，活也排上了，可第一道坎，却卡在出门的路上。

他想起前几天楚墨说的话：“县令，咱们的臭鳜鱼能卖钱，一车换三十斤粟米，要是多跑几趟，积少成多。”

当时他没在意，只当是改善伙食的小生意。

现在想想，那才是新安真正开始赚钱的路子。

可光靠卖鱼，凑够一百两，得多久？

他算了算：一车鱼最多换五两银子，还得扣掉成本。要凑足路费，至少得运二十趟货。可赵承业在官道设卡的事还没解决，商队出不去。

就算能出去，二十趟也得两个月。

可述职是下个月初一，时间根本不够。

他脑子里转得飞快。

不能动官仓。朝廷明令禁止，擅自动用就是死罪。

也不能向百姓收钱。这些人刚吃饱饭，谁家都没余粮。要是这时候开口，等于砸自己招牌。

更不能求赵承业。那人巴不得他去不了咸阳，最好直接降职罢官。