周延儒当场愣住，以为自己听错了。

大明礼部，执掌的是天下教化，维系的是天朝体统。

这万邦来朝的千古盛事，怎么到了万岁爷的嘴里，就成了市井商贾之间的生意？

朱由检将手中的图纸随手搁在案头，身子向后一靠，看着这位新任尚书，脸上表情不明。

“周爱卿，他们千里迢迢跑来，真是为了沐浴我大明的圣人教化吗？”

朱由检嗤笑一声，自问自答。

“不。”

“他们图的是利！”

“既然是为了一个‘利’字，那它就是一门门生意！”

“是生意，就得上秤称一称，谈谈多少钱一斤，聊聊什么能卖，什么不能卖。”

朱由检说得有些戏谑。

“这种讨价还价的市侩事，朕总不能亲自上阵吧？”

周延儒一张老脸瞬间涨红，羞愧地垂下头。

他是天子门生，是清流领袖，让他引经据典，舌战群儒，他当仁不让。

可要让他像个牙行经纪一样，去跟那些蛮夷使臣锱铢必较，唾沫横飞地争那一瓜一枣……

他既拉不下这个脸，也真的没这个能力。

就在这时，殿外太监的唱喏声传来。

“福王殿下，觐见——”

殿外的汉白玉台阶上，传来一阵沉重却极富韵律的脚步声。

那声音，不像是一个人在走路。

更像是一个装满了金银财宝的巨大布袋，正在一步一步地往里挪，每一步都带着金属碰撞的悦耳声响。

一股子混合了顶级龙涎香和不知名糕点甜香的奇异气息，率先钻了进来。

紧接着。

一座肉山，以一种与其体型完全不符的灵活姿态，挤进了暖阁。

“臣朱常洵，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

去年派他去南京督办一条鞭法，回来时人都瘦了，衣带都宽了三分。

这才回来多久？

眼瞅着那圆滚滚的肚子，比去南京前还要雄伟几分。

脸上那丰腴的肥肉，更是把眼睛都挤成了一条缝，只从缝隙里透出股子富贵逼人、人畜无害的喜气。