凡多姆海恩家族的宴会邀请函，如同一枚投入死水潭的石子，在托兰西宅邸激起了微妙的涟漪。对特兰西伯爵而言，这是跻身真正顶级权贵圈层的绝佳机会，是虚荣心的极致满足；而对阿洛伊斯来说，这却是命运抛来的一个充满讽刺与机遇的挑战。

前往凡多姆海恩宅邸的马车上，气氛压抑。

特兰西伯爵穿着紧绷绷的、试图彰显品味的礼服，不断调整着领结，肥胖的身体因兴奋和紧张而微微出汗，散发出更浓重的、混合了香水与体味的气息。他喋喋不休地重复着宴会上需要注意的礼仪，以及哪些大人物需要攀附，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光。

阿洛伊斯坐在他对面，穿着一身克洛德精心挑选的、剪裁完美的白色礼服，衬得他肌肤愈发苍白，金发愈发耀眼。他安静地看着窗外飞逝的景色，侧脸在昏暗的光线下显得格外精致脆弱，仿佛一尊易碎的瓷娃娃。只有他自己知道，那平静外表下，是如同岩浆般奔涌的、对身边这个男人的憎恶，以及对即将踏入那个“宿敌”巢穴的、混杂着恨意与扭曲兴奋的情绪。

凡多姆海恩……这个姓氏如同烙印，刻在他作为阿洛伊斯·托兰西的生命里。那个与他年龄相仿，却拥有他所渴望的一切——地位、忠诚、还有那个该死的、强大的执事塞巴斯蒂安——的夏尔·凡多姆海恩。而现在，他要去见的，是那个夏尔的父亲，文森·凡多姆海恩伯爵。

克洛德坐在阿洛伊斯身侧，如同沉默的守护神（或者说，看守）。他坐姿笔挺，目光平视，仿佛车内令人窒息的氛围与他毫无关系。但阿洛伊斯能感觉到，那镜片后的视线偶尔会掠过自己，带着审视与评估。这只蜘蛛，也在期待着这场宴会吗？期待看到他的“灵魂”在宿敌的地盘上，会散发出怎样不同的“芬芳”？

“听着，阿洛伊斯，”特兰西伯爵终于停止了自言自语，转向他，语气带着不容置疑的命令，“到了那里，收起你那副畏畏缩缩的样子！凡多姆海恩家族是我们得罪不起的！你要表现得体，如果能和那位小少爷……叫什么来着，夏尔？如果能和他结交，对我们家族大有裨益！”

结交夏尔·凡多姆海恩？阿洛伊斯内心嗤笑。他恨不能将那拥有一切的少爷脸上那副高傲的面具撕碎。但他脸上却露出恰到好处的紧张与顺从：“我……我会努力的，父亲。”

他微微转向克洛德，声音带着依赖：“克洛德，你会一直在我身边的，对吧？”

“当然，少爷。”克洛德的声音平稳无波，“我会确保您不会感到任何不适。”

马车缓缓停下。透过车窗，凡多姆海恩家族的宅邸在夜色中展现出其宏伟而庄严的轮廓，与托兰西宅邸那种浮夸的奢华截然不同，透着古老贵族沉淀下来的、不容置疑的权威与冷漠。

踏上凡多姆海恩家族的土地瞬间，阿洛伊斯感到一阵微妙的战栗。不是因为恐惧，而是因为一种踏入“战场”的预感。这里的气息……强大，有序，带着某种隐而不发的黑暗力量，与克洛德身上的恶魔气息隐隐对抗，却又奇异地共存于这片夜色中。

宴会厅内灯火辉煌，衣香鬓影。伦敦上流社会的名流们低声交谈，空气中弥漫着悠扬的乐曲与名酒佳肴的香气。他们的到来，引起了一些细微的瞩目。特兰西伯爵努力挺直腰板，试图摆出贵族派头，但那过度热情的笑容和略显粗俗的举止，在真正底蕴深厚的贵族眼中，显得格格不入。