对岸，草原人同样派出了他们最敏捷的猎手，借着夜色匍匐过河，试图在南岸制造混乱，焚烧粮草，或刺杀低级军官。

黑暗的河滩上，时常爆发出短暂而激烈的搏杀。利刃割喉的闷响，垂死者的呜咽，都被淹没在滔滔河水声中。直到天明，或许才会在河滩某处发现几具纠缠在一起的尸体，无声地诉说着夜间的惨烈。

对峙在血腥的消耗中持续。兀术焦躁地看着每日攀升的伤亡数字和日渐低迷的士气，却无法打破僵局。他只能不断催促后方加快援兵和粮草运输，并将希望寄托在王庭能尽快凑齐最后的兵力，发动雷霆一击。而李清风，则冷静地注视着这一切，他在等待，等待那柄插入敌人后心的匕首，传来消息。

与此同时，赵平率领的五千轻骑与百名“幽灵”，在草原腹地的行进，远比预想中更加艰难。

“幽灵峡”并非坦途。说是峡谷，更多是断裂的丘陵和干涸的古河床，怪石嶙峋，道路崎岖难行。战马的马蹄需要小心包裹，以免在石头上打滑或留下过于清晰的印记。队伍只能昼伏夜出，依靠星辰和影卫提供的简陋地图辨别方向。

这日黄昏，队伍在一处背风的岩石后休整。一名校尉急匆匆找到正在检查地图的赵平，低声道：“将军，水……快不够了。‘幽灵峡’里找到的几个水源点都是咸水或者已经干涸。按照目前消耗，最多再支撑两天。”

赵平眉头紧锁。缺水，在草原上是致命的。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，问道：“影十三那边有消息吗？下一个可靠水源还有多远？”

影十三如同鬼魅般出现，声音依旧平稳，但语速稍快：“地图标注的下一个绿洲，‘月牙泉’，在东北方向六十里外。但那是三年前的情报，无法保证现在还有水。而且，那里靠近一个小型部落的夏季牧场边缘，风险增大。”

赵平沉默片刻，断然道：“不能赌。传令，从现在开始，饮水减半配给。派出所有‘幽灵’小队，以我们当前位置为圆心，向外辐射三十里，不惜一切代价，寻找任何可能的水源！哪怕是挖坑渗水，或者收集晨露，也要想办法！”

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命令下达，队伍的气氛更加凝重。每个人都知道，找不到水，意味着什么。

第二天凌晨，天色未明，一名前去东南方向探路的“幽灵”队员带回了一个令人紧张的消息：他们在十里外发现了一个孤零零的蒙古包，旁边有几十只羊，只有一个老人和一个少年在放牧。

所有目光都集中在赵平身上。是绕行，还是……