北地的春天，比南方来得稍晚，却带着一股蓬勃欲发的力量。冰雪消融，黑土苏醒，广袤的田野上，无数农人正忙着春耕。新式的曲辕犁在健牛的牵引下，轻松地翻开肥沃的土壤，激起阵阵泥土的芬芳。田埂上，由将作大匠府派出的“劝农使”正指导着农民使用新的轮作之法，并分发着筛选过的良种。

镇北王府，与其说是一座王府，不如说是一个高效运转的帝国雏形的心脏。

枢密院直房内， 李清风正与荀岳、以及新任的兵曹尚书卫鞅议事。墙上悬挂着巨幅的疆域图，南方诸王与董燎的势力被用不同颜色标注，显得混乱不堪，而北地则是一片统一的深蓝，界限分明，秩序井然。

“王爷，这是讲武堂呈报的第三期学员考核结果。”卫鞅递上一份厚厚的文书，他面容冷峻，作风严谨，“优等一百二十七人，已可充入各军担任都尉、校尉；中等三百余人，可为基层队率、屯长。讲武堂所授，不仅战阵武艺，更有兵法韬略、舆图测绘、乃至王爷所说的‘参谋作业’，成效卓着。”

李清风接过，并未细看，而是问道：“军中换装情况如何？”

卫鞅答道：“回王爷，陌刀营已扩至一千五百人，皆披重甲，持精钢陌刀。重骑兵增至五千，一人三马，马铠、骑枪全面更新。轻骑兵换装强弓、马刀，一人双马标准配置。各军基层军官，讲武堂出身者已占四成以上。此外，神机营已独立成军，暂编三千人，由墨衡先生直接指导训练，专司火药器械。”

李清风颔首，目光转向荀岳：“荀卿，民政方面？”

荀岳如今虽贵为镇北王长史、北地行台尚书令，权倾北地，但在李清风面前依旧谦恭严谨。他取出一份报表：“王爷，去岁摊丁入亩全面推行，农税增收三成，而民怨反降。各地官仓储粮，可支北地三年之用。盐铁专营、玻璃、新式纺织机所获利润，已超农税，府库充盈。按王爷吩咐，已拨重金，用于扩建通往各郡的‘直道’以及疏浚境内主要河道，预计今秋可初步贯通。”

“墨衡与公输衍那边呢？”李清风又问。

“回王爷，”荀岳脸上露出一丝钦佩，“两位大匠近来几乎住在将作大匠府。高炉炼出的钢材品质又有提升，已开始尝试用于打造更大规模的攻城器械。火药方面，稳定性大增，他们正在试验一种名为‘震天雷’的铁壳火器，据说威力远超炸药包。此外，改良后的织机效率提升了五成，北地所产布帛，不仅自足，已可大量外销。”

李清风静静听着，脸上并无得意之色，只有一种深沉的满意。他站起身，走到窗前，望着窗外王府校场上正在操练的侍卫，动作整齐划一，杀气凛然。

“南边，快要打起来了吧？”他仿佛在自言自语。

荀岳上前一步，低声道：“据影卫密报，韩罡已集结八万兵马，以‘奉诏讨逆’为名，自封联军统帅。田穰出兵三万，逡巡在后。马铮陈兵五万于边境，按兵不动。刘表、孙皓等亦有所表示。董燎则大肆征调民夫加固关隘，其麾下大将赫连勃勃已率前军进驻陇山防线。”

“让他们去打。”李清风语气平淡，“传令给赵平，他的人，可以开始在联军内部，还有董燎那边，再加把火。重点是韩罡和田穰之间，要让他们都觉得对方想背后捅刀子。至于董燎……让我们的商队，把他最急需的粮草，价格再提高三成，可以用矿产、战马抵账。”