历经月余的跋涉，北归的队伍终于抵达了此行的终点——镇北城。

当那座雄踞于北方平原之上，城墙高阔、旌旗招展、充满勃勃生机的巨城映入眼帘时，不光是久居深宫的小天子和福伯，就连那些见惯了洛阳繁华的随行宫女宦官，也都震惊得说不出话来。

与洛阳那种历史沉淀下的厚重、却也带着几分暮气的恢弘不同，镇北城展现出的是一种锐利、有序、充满力量的雄浑。黑色的城墙如同巨龙的脊梁蜿蜒伸展，垛口如齿，闪烁着寒光。城门口车水马龙，商旅百姓络绎不绝，却秩序井然，守城兵士甲胄鲜明，眼神锐利，检查着往来行人，那股精悍之气，远非洛阳那些暮气沉沉的守军可比。

更引人注目的是，城外广阔的原野上，阡陌纵横，田亩整齐，绿油油的庄稼长势喜人；远处还能看到巨大的水车在河边缓缓转动，高耸的工坊烟囱冒着淡淡的白烟。一切都显得生机勃勃，充满了希望。

车队穿过深邃的城门洞，城内的景象更是让小天子的眼睛不够用了。宽阔笔直的石板街道，两旁店铺林立，招牌鲜明，货物琳琅满目。行人大多面色红润，步履匆匆，眼神中带着一种洛阳百姓少有的笃定和干劲。偶尔有列队走过的北地士兵，步伐铿锵，纪律严明，引得路人纷纷侧目，眼神中不是恐惧，而是敬畏与安心。

“这里……好不一样。”小天子扒着车窗，看得眼花缭乱，喃喃自语。他看到了在洛阳街头从未见过的、穿着干净工装、说说笑笑下工的匠人；看到了有孩童背着书包，嬉笑着跑进挂着“蒙学”牌子的院落；甚至看到了几个穿着草原服饰的胡商，正在一间玻璃店铺前与掌柜讨价还价，气氛融洽。

这一切，与他记忆中压抑、沉闷、充满诡谲气氛的洛阳皇宫，形成了无比强烈的对比。

小天子被安置在城内西北角特意修建的“北狩行宫”。行宫规模不小，亭台楼阁一应俱全，规制甚至超过了镇北王府，极尽尊崇，显示出李清风在礼数上的周到。然而，行宫内外戒备森严，所有的侍从、护卫都是北地精心挑选的可靠之人，确保小天子处于绝对的控制之下，却也与外界彻底隔绝。

抵达行宫的次日，李清风前来觐见，名义上是汇报安置情况，探望天子起居。

行宫主殿内，小天子穿着合身的亲王常服（李清风为他准备的），坐在明显按比例缩小的、却依旧宽大的椅子上，小腿还够不着地，轻轻晃动着。福伯恭敬地侍立在一旁。

李清风依旧是那身玄色王袍，龙行虎步而入，气势沉凝。他行礼之后，并未像洛阳那些大臣般战战兢兢，而是坦然落座，目光平静地看向小天子：“陛下，行宫简陋，不及洛阳万一，若有任何不适，请务必告知，臣即刻命人整改。”

小天子摇了摇头，他其实觉得这里比洛阳那座空旷冰冷的宫殿更舒服，至少窗明几净，还能听到外面隐约传来的、充满活力的市井声音。他沉默了一会儿，似乎在酝酿着什么，小手无意识地捏着衣角。