战争的步伐如同上了发条的齿轮，冷酷而持续地向前滚动。在主力军团尚未正式接阵的广袤前沿地带，无形的较量早已白热化。斥候的猎杀与反猎杀，小股部队的渗透与袭扰，情报的窃取与散布……这片被战火阴云笼罩的土地，每一刻都在上演着血腥而精密的博弈。而这段时间，正是检验双方军队真正素养与意志的试金石。

大晟军这边，一切如同精密的机器在运转。宇文肱稳坐中军，通过高效的情报网络和秘书处整理汇总的简报，对战局了如指掌。新军的纪律严明，士气依旧高昂。后方钱广统筹的补给线如同永不枯竭的大动脉，将粮秣、军械、药品源源不断输送上来。将士们吃饱穿暖，装备精良，训练有素，对即将到来的大战非但没有恐惧，反而充满了一种“早打早结束，早立功受赏”的迫切感。偶尔有小规模接触战，战报传回，也多是斩获颇丰，己方损失轻微，更加强了这种无敌的信念。

然而，在南方二王的阵营中，气氛却截然不同。大晟军那无孔不入、高效狠辣的斥候猎杀，以及种种关于北军装备、训练、待遇的传言（其中不少被刻意夸大），如同慢性毒药，悄然侵蚀着这支临时拼凑、本就成分复杂的大军的士气。

最直观的表现，便是逃兵。

逃兵在任何时代、任何军队中都难以完全杜绝，尤其是在大战将至、生死未卜的压力下。但在楚王刘标和秦王马铮的联军中，近来的逃兵现象，却呈现出一种不同寻常的、令人心惊的态势。

以往，逃兵多是零星的、偷偷摸摸的，多半是强征来的民夫或家中独子，趁夜溜走。军官们虽恼怒，但尚在可控范围内，抓回来杀一儆百也能震慑一时。

可现在，情况变了。

逃兵开始成规模出现，有时甚至是整什、整伍（十人、五人小队）的消失。他们不再仅仅是无足轻重的民夫，开始出现受过一些训练、装备相对齐全的普通步兵，甚至……有低级军官卷入其中！

逃跑的方式也更加大胆。不再是单纯的夜间潜逃，有的甚至在白天行军途中，借口解手或探路，便一去不回。更有甚者，一些小股部队在执行外围警戒或运输任务时，直接掉头投向最近的、有大晟军活动的区域，或是干脆钻进山林，消失得无影无踪。

“报——！大王，昨夜又有三处营寨报告逃兵，共计失踪四十七人！其中包含一名什长，两名伍长！失踪者带走了部分口粮和武器！”

“报——！大王，负责押送一批箭矢前往前线的辅兵队，一行三十人，连人带车，全部失踪！现场没有打斗痕迹，疑似……主动离去！”