流言蜚语伴随着劣质产品迅速扩散，许多原本对“官铁”抱有期待的农户和市民开始犹豫观望，甚至转而购买那些虽然质量未必多好、但至少价格“公道”的私铁。皇家钢铁厂工坊的订单锐减，刚刚点燃的炉火，面临着无米下炊的危机。

消息传到户部，毕自严看着各地皇庄和工坊报上来的销售数据陡降曲线，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。他立刻意识到，这不是正常的市场波动，而是有组织的、恶意的经济绞杀。

他不敢怠慢，匆匆入宫求见。

乾清宫西暖阁内，朱由检听完毕自严的汇报，脸上并无太多意外之色，只是眼神愈发冰冷。

“陛下，”毕自严语气沉重，“此乃典型的倾轧之术！对方不惜血本，以次充好，低价倾销，意在短时间内打垮我方工坊，夺回市场主导。其资金必然雄厚，背后定有晋商残余为其输血！若任由其发展，不仅格物院诸多心血付诸东流，内帑及复兴基金亦将承受巨大损失，更会严重影响新军装备及农具推广之计划！”

朱由检的手指轻轻敲打着紫檀木御案，发出笃笃的声响，在寂静的暖阁内格外清晰。

“他们这是见明枪不行，便放暗箭了。”朱由检冷哼一声，“以为靠着几个臭钱，就能搅乱朕的布局？痴心妄想！”

他沉吟片刻，问道：“毕爱卿，依你之见，该如何应对？”

毕自严显然早有腹案，立刻答道：“陛下，臣以为，可从三方面着手。其一，严查劣质仿冒，顺天府、五城兵马司需立刻出动，打击那些粗制滥造、败坏‘官铁’声誉的作坊，以正视听！其二，我们的工坊，可在保证质量的前提下，适当调整产品结构，推出部分更具性价比的型号，同时加强宣传，让百姓明了真伪与优劣之分。其三，也是最重要的一点，必须尽快切断对方的资金链条！需严查这些商号的账目、货源地，尤其是与晋商往来的证据！”

朱由检微微颔首：“前两条，就按你说的去办，着顺天府、兵马司及格物院配合。至于第三条……”他眼中寒光一闪，“骆养性那边，应该已经有些眉目了。”

正说话间，王承恩进来禀报，东厂督公骆养性在外求见。