“明白！”五百人压抑着嗓音的低吼，如同闷雷滚过地面。

“出发！”孙应元猛地一挥手。

黑影们立刻动了起来，如同决堤的暗流，分成数股，在熟悉地形的向导带领下，悄无声息地融入了营地外的茫茫夜色之中。他们没有走官道，而是沿着预设的、僻静的小路和沟壑，向着北京城南郊的方向疾行。马蹄包裹着厚布，脚步声被压到最低，只有粗重的呼吸在寒冷的空气中凝结成淡淡的白雾。

几乎在同一时间，北京城内，东厂衙署以及几处隐秘的据点中，也有大量身影在夜色中穿梭。骆养性坐镇中枢，如同蜘蛛稳坐网心，通过心腹档头，接收着各方传来的信息，并下达着一条条指令。

“督主，新军的人已经出动，分三路向南郊渗透。”

“目标人物许显纯，已于半个时辰前回府，府外监视未见异常。”

“范永斗藏身之处的三个出口，均已加派双倍人手，确保其插翅难飞。”

“混入祭坛杂役的番子回报，草料棚、燎炉区附近已发现可疑人员活动痕迹，与密报吻合。”

一条条信息汇聚，又化作一道道命令发出。东厂的番子们，如同夜间捕猎的豺狼，利用对京城街巷无与伦比的熟悉，提前进入了预定位置。他们伪装成更夫、小贩、乞丐，或是直接隐匿在阴影角落，一双双冰冷的眼睛，牢牢锁定着各自的目标。一张无形而致密的大网，伴随着孙应元麾下那五百把出鞘的利刃，正缓缓罩向南郊祭坛及其周边区域。

南郊，祭天坛。

在夜色和皇家禁地的掩护下，这里的动静更为隐秘。孙应元亲自带着最核心的一批人手，凭借皇帝特赐的令牌，悄无声息地进入了坛区。他与早已安排在此的、可靠的内廷侍卫首领接上了头。