崔丙安见沈怜星陷入沉思，知道自己的话起了作用。

他敛去了几分惯常的嬉笑，神色间多了些许难得的郑重，又为她续上一杯茶，茶烟袅袅，模糊了他俊朗的眉眼。

“沈医女，”他缓缓开口，声音比方才低沉了些许，“你可曾想过，寒渊兄为何会是如今这般模样？那般……不近人情，手段酷烈？”

沈怜星抬眸，诚实地回答：“京中传闻，皆言督公天性暴戾，权倾朝野，故而如此。”

“天性？”

崔丙安轻轻嗤笑一声，带着几分嘲弄，也不知是嘲弄这流言，还是嘲弄命运，“这世上，哪来那么多天生的恶人。更多时候，不过是时势逼人，不得已而为之。”

他顿了顿，目光掠过窗外繁华的街景，却又似看到了更遥远的过去。

“寒渊兄出身显赫，本是天之骄子。其家族世代忠良，于国于民，皆有大功。然而，树大招风，权贵倾轧，有时忠良之后，反而更容易成为众矢之的。”

沈怜星心中一动，隐约捕捉到了什么。

显赫家族，忠良之后……这与那权势滔天的东厂督公形象，似乎有些微妙的不协调。

崔丙安并未直言宫寒渊的具体身世，只是语焉不详地继续道：“十数年前，朝局动荡，他那家族卷入了极大的风波之中，几乎是到了倾覆的边缘。内有掣肘，外有强敌，可谓岌岌可危。那时，今上……嗯，便是当时那位最需要支持的主子，根基未稳，亦身处险境。”

他巧妙地避开了具体的宫廷秘闻，将焦点集中在家族与个人选择上。

“当时，家族需要有人站出来，以一种非常规的、甚至是为世人所不齿的方式，去稳住局面，去清除那些盘根错节的蠹虫，去为……为主子扫清障碍，同时也保全家族最后的根基。这条路，注定布满荆棘，沾满污名。”