内部比外面更加静谧。温度恒定，光线柔和，空气循环系统发出几乎听不见的微响。走廊两侧是透明的玻璃墙，后面是各种诺拉从未见过的、生机勃勃的植物，有些甚至还在发光。没有灰尘，没有杂物，只有冰冷的效率和一种近乎偏执的秩序感。

她沿着走廊深入，心跳逐渐加速。那个唯一的生命迹象源越来越近。

最终，她停在一扇虚掩着的、厚重的木制房门前——这是她进入这里后见到的唯一非金属材质的东西。门缝里透出温暖的灯光，还有一丝……极其微弱的、类似旧纸张和草药混合的气味。

小主，

诺拉用枪口轻轻推开门。

房间很大，布置得却意外地……古朴。四壁是顶天立地的实木书架，塞满了纸质的书籍。一张宽大的书桌上散落着一些图纸和古老的书写工具。房间中央，背对着她，坐着一个人。那人坐在一把样式古老的轮椅上，身上盖着一条厚厚的毯子，银白色的头发梳理得一丝不苟。他（或者说“它”）正透过巨大的落地窗，望着窗外那片过于完美的花园。

“你来了。”一个苍老、温和，却带着一种非人平静感的声音响起，没有回头，“比我预计的晚了……三天。”

诺拉心中一凛，枪口瞬间抬起：“你是谁？苏尔？”

轮椅缓缓转了过来。坐在上面的，是一位面容极其苍老的男性，皮肤布满深深的皱纹，像干枯的树皮，但一双眼睛却异常清澈、明亮，仿佛蕴含着无尽的智慧与……疲惫。他穿着简单干净的亚麻衣服，双手交叠放在毯子上。

“是的，我是苏尔。或者更准确地说，是苏尔留下的……管理者。”他微微一笑，笑容里没有温度，只有一种洞悉一切的淡然，“欢迎来到我的庄园，诺拉·凯恩。‘追猎者’号的船长，或者说……最后的‘净土追寻者’之一。”

诺拉的心脏猛地一沉。对方不仅知道她的名字，还知道她的飞船代号，甚至……她的潜在目的？“你监视我？”

“监视？”苏尔轻轻摇头，目光掠过诺拉紧握的步枪，没有一丝波澜，“不需要。当你们进入这片星域时，你们的命运轨迹，就已经被计算在内了。能源信号是我发出的诱饵，或者说……邀请函。”

“邀请函？为了什么？”诺拉感到一股寒意从脊椎升起。这个老人身上散发着一种极其危险的气息，不是武力上的，而是某种……掌控一切的、神只般的冷漠。

“为了观察，为了记录，也为了……一个选择。”苏尔的声音依旧平静，“旧世界已经死了，诺拉。外面那片废土，是它腐烂的尸体。而这里，是我试图保存的……一个样本，一个关于文明可能走向的、纯净的‘模型’。我花了毕生精力，甚至更久，建造了它，维持着它脆弱的平衡。”

他抬起枯瘦的手指，指向窗外的花园：“你看，没有污染，没有争斗，没有衰败。一切都在精确的控制下，达到最优化的和谐。这是理性与科技所能创造的……终极宁静。”

诺拉看着窗外那片完美得令人窒息的花园，又看向苏尔那双仿佛能看穿灵魂的眼睛。她突然明白了。这里不是伊甸园，而是一个更精致的牢笼。苏尔，这个不知活了多久的存在，已经将自己和这个“庄园”捆绑在了一起，他/它成了这个封闭系统的神，同时也成了它最孤独的囚徒。

“你引诱我来，就是为了让我看这个？”诺拉的声音带着压抑的愤怒，“看我外面的同胞在泥泞里挣扎，而你在你的玻璃罩子里欣赏永恒的落日？”