卯时二刻，长亭客栈后货场。

十二辆青篷货车已整齐列队，每辆车厢上都插着“玲珑绣坊”的杏黄小旗。四十余名伙计、绣娘各司其位，装货、套马、检查绳索，忙而不乱。

宝玉等人已换上粗布衣裳。宝玉扮作画师，背着一卷画筒；黛玉则着绣娘常穿的靛蓝衫子，发髻低挽，以木钗固定；林瑾充账房先生，背囊里是算盘和账簿；柳湘莲与冯紫英皆作护院打扮，腰佩寻常朴刀。

红袖亲自在货场调度。她今日换了一身利落的绛紫劲装，外罩同色斗篷，发髻高绾，眉宇间少了昨夜那分慵懒，多了几分干练锐气。

“记住，”红袖低声嘱咐，“入城时莫抬头，莫多话。守城官兵若问，自有领队的老王应答。你们只管跟着队伍走，脚步莫乱。”

她目光扫过宝玉和黛玉，特别叮嘱：“贾公子、林姑娘，你们容貌出众，虽已稍作修饰，但仍需格外小心。若遇盘查，低头便是，千万莫与官兵对视。”

众人点头应下。

车队启程。十二辆车辚辚驶上官道，朝二十里外的朝歌南门而去。

辰时正，朝阳初升，朝歌城南门——“永安门”已遥遥在望。

那是何等雄伟的城门！城墙高逾十丈，青砖斑驳，岁月与战火在其上留下深深浅浅的痕迹。城门洞开，分左中右三洞，中门紧闭，只左右两门通行。门楼上旌旗招展，甲士林立，在晨光中泛着冷硬的金属光泽。

而城门前的景象，更让众人心头一紧——

排队入城的人龙蜿蜒一里有余！商队、农户、行旅、车马，挤挤挨挨，缓慢前移。更引人注目的是，城门处设了三道关卡：第一道验路引文书，第二道查货物行李，第三道竟要逐人核对相貌！

“比平日严了三倍不止。”红袖在车中低声对柳湘莲道，“看来费仲是铁了心要拦下你们。”

车队缓缓挪动。一个时辰后，才终于挪到第一道关卡前。

守关的是个络腮胡队正，板着脸挨个检查路引。轮到玲珑绣坊车队时，领队老王赔笑递上一叠文书：“军爷，我们是玲珑绣坊的，往城里各府送绣品。这是路引，这是货单，这是坊中伙计名册……”

队正粗略翻了翻，正要放行，旁边忽然走来一个身着青色官袍、面白无须的中年文官。

“慢着。”

那文官声音尖细，眼神阴鸷。他踱到车队前，目光在众人脸上扫过，最后停在红袖所在的头车上。

“红袖姑娘，好早啊。”文官皮笑肉不笑。

红袖掀帘下车，敛衽一礼：“原来是费主事。今日怎么劳动您亲自来城门当值？”

这文官正是费仲的族弟费闵，现任户部主事，专司城门商税稽查——实则是费仲安插在此处的耳目。

“娘娘有旨，近日要加强城门盘查，本官自然要尽心尽力。”费闵说着，目光却往车队后方扫去，“听说红袖姑娘这批货里，有些‘特别’的绣品？”

红袖微微一笑，从袖中取出一个锦囊，不着痕迹地塞到费闵手中：“费主事说笑了。不过是些寻常的屏风、帐幔、衣裳。倒是前几日得了件难得的苏绣‘百子千孙图’，想着费大夫府上添丁在即，正要送去贺喜呢。”

费闵掂了掂锦囊分量，面色稍缓，却仍道：“红袖姑娘有心了。只是上命难违，该查的还是要查。”他一挥手，“来人，仔细查验玲珑绣坊的车队——特别是后头那几辆车！”