广顺三年腊月廿三，汴京西华门外。

暮雪如席，将十里长亭覆成素缟。六岁的刘宝玉勒马在官道正中，身后十骑亲卫皆披白氅，氅下暗甲在雪光中泛着幽蓝——那是青州特锻的“芙蓉铁”，轻若羽而坚逾钢。

“世子，”冯渊策马上前，压低声音，“探子来报，西华门戍卫已全换成了郭荣的心腹。城楼上……至少埋伏了三百弓弩手。”

宝玉抬头望去。汴京城墙在雪幕中如巨兽蛰伏，城楼箭垛后寒光隐现。

他胸口芙蓉玉印微微发烫，玉中那朵盛放四瓣的芙蓉正缓缓旋转，将周遭十丈内的雪落轨迹映照得清清楚楚——哪片雪后藏着弓弩，哪处阴影里伏着刀兵，尽在心底。

“郭荣这是要给我下马威。”孩童声音平静，解下腰间一枚青玉令牌——那是郭威登基前颁给各地藩王的“探病令”，“走吧，看看我这表兄，备了怎样一桌‘接风宴’。”

车队行至城门前，戍卫统领横戟拦住：“来者何人？”

“青州恒王世子刘宝玉，奉诏入京探病。”冯渊朗声道，“此乃先帝亲赐令牌，尔等还不让路？”

统领接过令牌细验，脸色变幻不定。许久，挥手：“开城门——但依太子令，外藩亲卫不得入城。请世子……单骑入宫。”

话音落，城门只开半扇，仅容一马通过。门洞幽深如喉，两侧甲士按刀而立。

冯渊怒道：“岂有此理！世子年幼，岂可无人护卫！”

“太子说了，”统领皮笑肉不笑，“宫中自有禁军保护世子周全。”

雪更大了，风也更大了，大风卷起大片雪花打到脸上如鞭子抽过来，生疼，令人喘不过气来。

宝玉忽然轻笑一声，翻身下马。六岁孩童站在及膝深的雪中，解下白氅扔给冯渊：“既然表兄盛情，那我便独自赴宴。”

“世子不可！”

宝玉已走向城门。他走过之处，积雪竟自行分开，露出底下青石板路。更奇的是，那些按刀的甲士与他目光相接时，竟齐齐后退半步，仿佛被无形气场所慑。

城门在身后轰然关闭。冯渊眼睁睁看着那小小的身影消失在门洞阴影中，拳头攥得骨节发白。

紫宸殿东暖阁，药气熏天。

郭威躺在龙榻上，已是出气多入气少。

郭荣立在榻边，手中攥着一卷明黄绢帛——那是他趁养父昏迷，拿着皇上的手指按了手印，从皇上怀里偷出玉玺盖上的“传位诏书”。