若水河，春汛初至。

河水挟着融雪泥沙，浑浊汹涌，拍打着青州城南岸的驿道石基。清晨薄雾中，一匹快马踏破寂静，马蹄溅起泥水，马上信使背插三根朱红翎羽——八百里加急。

火漆封印上按着恒王金印。

宝玉本不想求援，他明白求援也没有用，但是青州官员一致请求朝廷援兵、援粮。宝玉只能求援。信是长史以宝玉的名义写的，言词恳切如血：

“臣宝玉顿首百拜：契丹聚兵五万于幽州，今春草长马肥，必大举南犯。青州兵仅三万，分守诸城，能战者不过一万五千。去岁秋粮只收六成，仓廪之粟仅支两月。恳请陛下速发援军三万，调河北粮仓之米十万石，火速运抵青州。若迟，恐青州不保，河北危矣！臣宝玉泣血再拜。”

信使在若水桥头最后一次回望青州城，朝阳初升，城头“刘”字大旗在晨风中猎猎飘扬。他咬了咬牙，猛抽一鞭，战马嘶鸣着冲过石桥，向南疾驰而去。

河面上，信使的影子一晃而过。

若水无声东流，仿佛什么也没看见。

五日后，汴京，紫宸殿。

赵胤面前的御案上，并排摆着三只漆盒。盒盖都已打开，露出里面绢帛写就的急报。第一封血迹斑斑，第二封边角烧焦，第三封……墨迹淋漓，那“泣血再拜”四字，力透纸背。

“诸卿都看过了。”赵胤的声音平静无波，“幽州告急，青州告急，都要求援兵、粮草。说说吧，该如何处置？”

殿内文武分列，寂静无声。

老臣李昉第一个出列，须发皆颤：“陛下！狼牙关已失，契丹兵锋距青州不过百里！刘宝玉所言非虚，青州若破，河北再无险可守，契丹铁骑可直抵黄河！臣请陛下即刻发兵，调军北上，河北诸军驰援幽州和青州，此乃存亡之秋，不可迟疑啊！”

“李太傅此言差矣。”

赵复缓步出列，一身绛紫亲王服衬得面色深沉：“青州兵三万，皆是刘宝玉十多年精心训练的精锐。契丹虽众，然劳师远征，粮草不济。依臣弟看，刘宝玉坚守一月，当无问题。届时契丹久攻不下，师老兵疲，我军再出，可获全胜。”

“一月？！”李昉怒极反笑，“晋王可知军粮只支两月是何意？那是城中百姓口粮也算在内的！真要围城，不等一月，城中先乱！你这是要青州十万百姓为你的‘妙计’陪葬吗？！”

“太傅！”赵复眼神一冷，“用兵之道，岂能妇人之仁？若能以青州消耗契丹主力，为我大军赢得集结时间，便是有所牺牲，也是值得的。”