然而，还未等周宴退下，又一封急报呈上。

雁门关突发瘟疫，军民死伤甚众，季监军亲赴疫区，染病不起。

沈云烬瞳孔骤缩，手中的信纸无声飘落。

*

寒风呼啸，雁门关内一片愁云惨雾。

时言撑着病体，站在临时搭建的医棚外，脸色苍白如纸。

他腹部箭伤未愈，又因连日奔波，染上了瘟疫，此刻额头发烫，呼吸都带着灼痛。

“季大人，您不能再劳累了！”军医焦急劝阻。

时言摇摇头，嗓音沙哑：“无妨，先把药方试出来。”

他转身走向病患区，却在路过一处破败草棚时，听到微弱的哭声。

一个约莫五六岁的小女孩蜷缩在角落，脸色泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，显然是染了疫病。

她怀里抱着一只破旧的布娃娃，饿得连哭的力气都没有了。

时言脚步一顿，蹲下身，从怀中取出一块干粮，递给她：“吃吧。”

小女孩怯生生地抬头，见是个面容温和的哥哥，才颤抖着接过，狼吞虎咽地啃起来。

时言伸手摸了摸她的额头，滚烫得吓人。他皱眉，正想唤军医过来，却突然胸口一窒，猛地咳出一口血沫。

“季大人！”亲兵大惊，连忙上前搀扶。

时言抬手示意无碍，却忽觉天旋地转，眼前一黑，直接栽倒在地。

*

“殿下，淑贵妃在殿外求见。”周宴低声禀报。

沈云烬指尖一顿，语气平平听不出起伏：“让她进来。”

珠帘轻响，淑贵妃款款而入，一袭华贵宫装衬得她雍容端庄。

她目光扫过沙盘，红唇微勾：“太子深夜还在操劳军务，真是辛苦了。”

“母妃有事？”

淑贵妃轻叹一声：“听闻你要亲赴雁门关？这可使不得。边境凶险，又有瘟疫肆虐，万一……”

“母妃多虑了。”沈云烬打断她，转身从案上拿起一道奏折，“北狄陈兵边境，先太子余党猖獗，世子遇刺后又染瘟疫。孤身为储君，岂能坐视不理？”

淑贵妃眼中闪过一丝阴鸷：“可朝中……”