“不用。”时言笑了笑，一边收拾衣柜一边解释，“李响上尉邀请我参与他们的联合课题，算学分。”

房间里顿时安静得落针可闻。李响是联邦着名的哨兵战术专家，他的课题向来只收最顶尖的学生。

可时言一个向导凭什么也能参与李上尉的课题。

科尔的脸涨得通红，林迩捏着背包的手指节发白。

时言不再理会他们，转身整理床铺。

窗外，中央塔的灯光次第亮起，而某个边境军事基地，此刻应该正笼罩在真实的星空之下。

江野渡推开公寓门时，一股近乎死寂的安静扑面而来，与门外走廊的脚步声形成刺耳的反差。

家里黑漆漆的。

他没有立刻开灯，高大的身影在玄关的阴影里站了足足十秒。

空气里似乎还残留着一丝极淡的柑橘气息，但那种温暖的、属于另一个人的“存在感”已经彻底消失了。

江野渡沉默地换了鞋，动作比平时更僵硬几分。他手里还拎着刚从基地特供商店买回来的食材袋子。

里面有新鲜的三文鱼排，一小盒刚空运到的、中央星域才有的奶油草莓（觉得某只小兔子可能会喜欢），还有几样时令蔬菜。

打开灯，他走进厨房，把新鲜的菜搁在菜篮里，转身时才瞥见餐桌没收拾，空碗底下压着张浅黄的便签。他伸手抽了出来，仔细端详。

纸上的字迹清隽有力，是属于时言的。

【回学校了。谢谢。】

只有六个字。没有称呼，没有落款，简洁得像一个冰冷的通知。

前半句在意料之中，江野渡指尖摩挲过那“谢谢”二字，眉头却几不可察地蹙了起来。

谢谢？谢什么？

谢他提供临时庇护所？

还是谢他像个傻子一样，在对方释放向导素安抚时就轻易交出了信任？

甚至在对方拒绝建立精神链接、只接受肉体结合时，还像个毛头小子一样欣喜若狂？

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这声“谢谢”，像一盆凉水，将他内心深处那些隐秘的、未曾宣之于口的悸动和期盼，浇得透心凉。

它清清楚楚地划清了界限：这只是一场交易。

结束了，互不相欠。

他江野渡，自始至终，只是一个提供服务的工具人哨兵。