一股不服输的劲儿涌上来，他攥紧拳头：“不管怎么样，都得再去看个究竟！老祖宗留下的线索，不能就这么断了！”

江渝川一打定主意，立刻翻出了压箱底的旧背包，开始琢磨筹备的门道。首先是安全绳，他想起爷爷早年跑船时用过的缆绳，又粗又耐磨，赶紧跑去杂物间翻腾——果然在角落的木箱里找到了两捆，深棕色的麻绳浸过桐油，摸起来硬挺结实，每一股都拧得紧实，他使劲拽了拽，纹丝不动，心里顿时有了底。

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接下来是软梯。他没见过真的软梯，就凭着电影里的印象，找来了家里用来晒粮食的粗竹片，每片裁成半尺长，边缘用砂纸磨得光滑，避免攀爬时割手。又翻出针线筐里的粗棉线，凑够了六股拧成一股，结实度翻倍。

他把麻绳牢牢固定在房门框上，每隔两尺就横放一片竹片，用棉线死死缠绕打结，缠完一圈又打个死结，生怕松动。忙活了一下午，手指被棉线勒出了红印，指尖也磨得发疼，终于编出了三丈多长的软梯，每一节都拽着试了试，踩上去稳稳当当，心里越发踏实。

为了保险，他还特意找了块厚实的帆布，裁成宽腰带的样子，两端缝上结实的铁环，用来系安全绳——腰间缠两圈，再用卡扣扣紧，双重保障。又准备了一把小巧的羊角锤和几枚钢钉，万一崖壁上有石缝，能钉进去借力；还揣了个强光手电筒、一把多功能军刀，甚至装了两袋压缩饼干和一瓶水，以防万一。

最后，他把软梯卷起来塞进背包，安全绳缠在腰间，对着镜子比划了半天，拽了拽绳结，觉得稳固了才放心。躺在床上，他闭着眼想象着顺着软梯往下爬的场景：崖壁上会不会有隐秘刻痕？江水边会不会藏着密室？越想越兴奋，恨不得天立刻亮起来，好再赴那悬崖之约。

天刚亮，晨雾还没褪尽，江渝川背着鼓囊囊的装备包，脚步如风般往大佛寺赶——比上次探寻时急了三分，心里像揣了只乱撞的兔子，又紧张又发烫，手心攥得全是冷汗，连背包带都浸得发潮。

到了悬崖边，他俯身趴在崖沿，指尖抠着岩石缝隙仔细打量地形。目光扫过几处碎石堆，最终落在一棵老松树上：树根盘虬卧龙般死死咬住岩壁，苍劲的枝干需两人合抱，历经风雨的皴裂树皮透着股稳如泰山的沉劲，正是绝佳的固定点。

他麻利地抽出安全绳，一端绕着树干缠了三圈，反手打了个紧实的双渔人结，拽着绳子狠狠扯了三下，确认纹丝不动后，才将软梯末端的铁钩牢牢扣在绳结上。“万事俱备，就等探底！”江渝川深吸一口带着江风的凉气，把帆布腰带在腰间缠了两圈，卡扣“咔嗒”一声扣死，又将多余的安全绳在小臂上绕了三圈，双手抓紧软梯的粗麻绳，脚尖试探着往下挪动。

刚爬出去五六步，江风突然裹挟着晨雾猛扑过来，软梯瞬间像被抽了一鞭，剧烈地左右摇摆。他整个人悬在半空晃悠，脚下是奔腾东去的嘉陵江，浪涛拍岸的轰鸣声顺着风灌进耳朵，抬头望去，崖顶已缩成一小片模糊的轮廓。心脏“怦怦”狂跳得几乎要撞碎胸膛，他赶紧屏住呼吸，双腿死死夹紧软梯，指尖攥得发白，一寸一寸地往下蹭。崖壁上的碎石时不时簌簌往下掉，砸在肩膀上生疼；还有些带刺的野草从石缝里钻出来，刮得胳膊火辣辣的，每挪动一步都得睁大眼睛，生怕踩空坠进江里。

好不容易爬到软梯末端，江渝川悬在半空中，低头便是滚滚东流的江水，浪涛拍打着崖底礁石，溅起的水花带着湿冷的气息，几乎要溅到他脸上。他转头望向崖壁，只见整面岩壁如刀劈斧削般平整，齐刷刷地凹进去一大块，光滑得连个落脚的石缝都找不到。

“这哪儿有半分线索？”江渝川心里一凉，一股悲凉劲儿莫名涌上来——为了编这软梯，他熬了三个通宵；为了探路，又冒这么大险往下爬，要是一个不慎掉下去，怕是连尸首都得喂鱼，简直冤得慌！“早知道是这光景，还不如在家睡懒觉！”他越想越后悔，手已经抓住软梯，正要往上爬。