偌大的外院中央演武场此刻早已被人山人海所淹没，黑压压的人群簇拥在数十座高大坚实的擂台周围，鼎沸的人声汇聚成一股庞大的声浪直冲云霄，连天际漂浮的流云似乎都被这股喧嚣所扰动。今日乃是三十年方才开启一次的云雾秘境资格考核之期，这对于所有外院弟子而言皆是一次不容错过的巨大机缘。无论是其中可能存在的上古传承、珍稀灵药，还是能够磨砺实战经验的险峻环境，都足以让任何人为之疯狂。是故但凡对自身实力有几分信心的弟子，无论此前是在外历练还是闭关苦修，此刻都已汇聚于此，空气中弥漫着一种混合了紧张、兴奋以及若有若无火药味的复杂气息。

根据考核方式的不同，整个演武场被清晰地划分出数个区域，分别对应着修为精纯度的测试、考验心智与应变能力的阵法闯关，以及最为直接残酷也最受瞩目的实战考核。叶尘手中握着那枚得自丹霞阁洛璃的玉简，其中信息早已了然于胸。他没有任何犹豫，径直朝着那气息最为彪悍、人潮也最为汹涌的实战考核区域行去。对于信奉力量至上的修士而言，唯有真刀真枪的实战，才是检验实力最无可争议的标尺。

主持这片区域考核的是一位面容古板如同刀削斧凿、眼神锐利得仿佛能洞穿虚妄的中年导师。其身着一袭玄黑色导师袍，袍服之上隐隐有暗金丝线绣成的玄奥符文流动。其周身气息虽刻意内敛，却依旧如同沉睡的火山般，带给在场所有人一股沉甸甸的压迫感，其修为赫然已臻地武境初期。这等实力，足以在考核过程中镇压一切可能出现的变故与混乱。

“规则很简单。”中年导师的声音并不如何响亮，却如同蕴含着某种奇异的魔力，清晰地回荡在每一位弟子的耳边，瞬间将场中所有的嘈杂之音都压了下去，“擂台守擂制！此地共设四十九座擂台，能在我宣布开始后，于任意一座擂台之上成功坚守超过一炷香的时间，抑或是凭借自身实力，主动击败三名上台挑战者者，便可直接获得进入云雾秘境的资格！跌落擂台范围之外，或是主动开口认输，即为失败！考核过程中，严禁故意致人死残，违者，无论背景身份，一律废除修为，逐出学院，绝无姑息！现在，考核开始！”

其话音甫落，早已蓄势待发的众多弟子立刻如同嗅到了血腥味的群狼般蜂拥而动。道道身影裹挟着各色灵力罡元的光华，如同离弦之箭般射向那些尚且空置的擂台。顷刻之间，破空之声不绝于耳，灵力碰撞的闷响与呼喝之声此起彼伏，整个考核区域的气氛瞬间被点燃。

叶尘却并未如同大多数人那般急切。他如同激流中的礁石般，静立于人潮边缘，目光沉静似水，缓缓扫过全场。他在观察，在寻找一个合适的目标。既不能太过弱小，无法起到检验自身突破后实力的作用，也不能一上来就选择那些早已声名在外的顶尖人物，过早地暴露自身的底牌与全部实力。这并非畏惧，而是必要的谨慎，尤其是在知晓了赵长老可能暗中布置以及各方势力错综复杂的情况之下。

不过片刻功夫，那四十九座擂台便几乎被抢占一空。能够第一时间登台并站稳脚跟的，无一不是灵武境八重、九重的好手，一个个气息毫无保留地外放开来，雄浑的罡元波动在擂台上方交织成一片令人心悸的能量场，试图以强横的气势震慑台下那些跃跃欲试的挑战者。其中更有几座擂台，其上站立的身影气息尤为强横凝练，周身罡元流转间隐隐有光华护体，显然是外院中早已成名已久、威名赫赫的人物。他们所在的擂台周围，挑战者明显稀少了许多，不少人眼中都带着明显的忌惮之色。

叶尘的目光如同最精准的尺子，缓缓扫过那几座备受瞩目的擂台。他看到了青狼会那位号称“裂山手”的副会长吴刚，此人身材魁梧如铁塔，裸露的双臂上肌肉虬结，泛着金属般的光泽，仅仅只是站在那里，就给人一种如同山岳般不可撼动的厚重感。他也看到了剑盟的“快剑”林风，一袭青衫，身形挺拔如松，背后负着一柄古朴长剑，虽未出鞘，但那股凌厉无匹的剑意已然透体而出，仿佛能割裂空气。还有玄冰阁的一位核心女弟子，周身缭绕着淡淡的寒气，连其脚下的擂台表面都凝结出了一层薄薄的白霜。

这些人都不是他现在理想的目标。他的目光继续移动，最终停留在了东南角一座相对不那么起眼的擂台之上。这座擂台的占据者，是一名身材异常高壮、几乎接近九尺的弟子。此人肌肉贲张，如同精铁浇铸而成，古铜色的皮肤下仿佛蕴含着爆炸性的力量，显然修炼的是某种偏向刚猛力量的炼体功法。他双臂抱胸，下颌微抬，一脸倨傲地环视台下，目光中带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。其周身散发出的罡元波动，显示其修为达到了灵武境八重巅峰，在这众多守擂者中，算得上是中上水准，既不会显得太弱，也不至于像吴刚林风那般引人注目。

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“就是此人了。”叶尘心中瞬间定计。以此人作为试金石，正好可以检验他突破至易筋如龙后期后，对自身暴涨力量的精细掌控程度。而且，击败这样一个对手，既足以彰显实力、顺利获取资格，又不至于过早暴露全部底牌，引来那些真正顶尖人物的过度关注和忌惮。

心念一动，叶尘身形便如鬼魅般悄无声息地融入了前方密集的人群。他的动作看似不快，却总能于间不容发之际寻找到人群中最细微的缝隙，如同游鱼般滑过。周围的人群只觉一阵清风拂面，眼前似乎有青影一闪，再定睛看时，那道身影便已轻飘飘如同落叶般，悄无声息地落在了那座擂台之上，与那高壮弟子相对而立，姿态从容不迫，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

“嗯？一个新面孔？”那高壮弟子周通看到有人登台，先是微微一怔，待其强大的神识习惯性地扫过，感知到叶尘身上并无强烈罡元波动，气血也似乎平平无奇，远不如自己这般炽烈旺盛，且衣着朴素，并非任何知名派系的制式服饰后，脸上顿时露出毫不掩饰的不屑与恼怒，“哪里来的不知天高地厚的小子？看你这气息波动，怕是连灵武境七重都未曾稳固吧？也敢来挑战我周通？简直不知死活！赶紧自己滚下去，免得待会儿动起手来，拳脚无眼，让你在床上躺个一年半载！”

台下的观众也被这新登台的挑战者吸引了目光，沉寂一瞬后，随之响起一阵不大不小的哄笑和窃窃私语。

“是那个新来的叶尘？据说就是从杂院爬上来的那个？”

“就是他！前几日在生死擂台上一拳打废了青狼会的柳青！”

“哼，柳青那个废物，不过是靠着他姐夫给的丹药硬堆上去的修为，空有境界，实战一塌糊涂！周通师兄可是实打实的八重巅峰，一步一个脚印修炼上来的，‘莽牛劲’更是刚猛无匹，据说曾徒手撕裂过二阶铁甲犀！这小子怕是要倒大霉了！”

“看他那清瘦样子，风一吹就倒似的，怕是连周师兄一拳都接不住就要骨断筋折……”

各种或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光与议论，如同针尖般落在擂台之上的叶尘身上。然而，叶尘却仿佛置身于另一个世界，对周围的喧嚣充耳不闻，目光平静得如同古井深潭，不起丝毫波澜，只是看着对面气势汹汹、如同蛮牛般的周通，淡淡地吐出三个字：“请指教。”