不过，那恶魔最近倒是变了许多，有点儿傻，也有点儿讨嫌，还有点点……

欸！自己都在胡思乱想什么啊！

但有没有可能……

她突发奇想，伯父会安排自己嫁给安东·伍兹呢？毕竟伍兹家族实力微弱，根基浅薄，在皇帝眼中远算不得什么威胁，加上历来对皇室忠心耿耿的罗德里克爵士新近亡故，伯父很可能会想通过赐婚来拉拢人心。

想到这里，瓦伦蒂娜嘴角微微翘起，若真如此，她一定要成为故事里那类最歹毒的妻子，好好折磨这个自以为是的家伙，让他知道什么才叫真正的恶魔……

可是，她忽然颦起眉头，安东·伍兹又是谁呢？

厚重的橡木门被无声推开，侍女们躬身退下，她提起裙摆，轻轻迈过门槛。

一个身影背对着门口，正望向窗外庭院里精心修剪的花圃。

“伯父。”瓦伦蒂娜优雅地屈膝行礼，声音轻柔，她已准备好应对那张不怒自威的面容，准备好聆听他对自己未来的所有安排。

那人缓缓转过身。

瓦伦蒂娜瞪大眼睛，满脸的难以置信。

那不是她记忆中任何一位皇室长辈的面容。

那是一个光头的中年男人，身材高大挺拔，穿着剪裁得体的便服。他的面容谈不上英俊，却有着刀削斧凿般的刚硬线条，一道猩红的刀疤横过眼脸，给这份威严上又平添了许多狰狞。

这张脸……

瓦伦蒂娜屏住呼吸，血液似乎瞬间涌上头顶。

她认得这张脸，每一个帝国的孩子都认得。它被绘制在壁画顶端，雕刻在广场的中央，传唱在所有英雄诗篇里，甚至出现在孩童玩耍的军棋图案上。

那是贤君卡尔一世。

他结束了长达半世纪的“裂冠战争”，让分崩离析的帝国重新一统，击溃了包括他弟弟“傲慢的”巴勃罗在内的所有对手，最终加冕为帝，开启了帝国最为鼎盛的时代。

人们称呼他为“贤王”、“善王”、“战争之王”，可他早已在两百年前就已逝去。

而现在，他活生生地站在这里，琥珀色眼眸平静地望过来，那道疤在壁炉跳动的火光下，微微泛着暗红。

不！瓦伦蒂娜失声尖叫。

所有熟悉的细节——家具的样式、窗帘的布料、甚至空气中那股陈旧的霉味——此刻都骤然显露出它们的真容。这里绝非她认知中的皇宫，而是两百年前的倒影。