阿牛顶着冲天辫跑来，裤腿一高一低卷着，

“快看我在塔林逮着个稀罕物！”

说着从怀里掏出个瓦罐，里头传来“喀啦喀啦”的怪响。

林承启凑近一瞧，罐底躺着只三条腿的蛤蟆。

他忽然拍腿大笑：

“好家伙，三条腿！这怕不是当年建塔时偷懒的工匠变的！”

话音未落，常伯的枣木拐已敲在脑门上：

“混账话！当年督造这塔的...”他话说半截，及时收声。

少年却已蹿上石碾，衫子被风吹得鼓鼓的：

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“诸位上眼！要说这塔的年纪...”

他单脚独立，谁知脚下一滑，“哎呦”一声栽进晒谷场的麦秸堆。

冯瘸子扶了扶眼镜，对常伯低声道：

“这孩子...”

常伯望着麦堆里扑腾的靛蓝身影，嘴角抽了抽：

“真像个皮猴。”

当夜，常伯提着灯笼由果园往塔林方向走，小黑跟在后头，时不时用爪子扒拉几下路边的野草。

“老常头，大半夜的还巡园呢？”

打更的张老汉隔着篱笆招呼。

“人老觉少，出来瞅瞅。”

常伯慢悠悠应着，一路上嘴里念叨着什么，不觉已是到了塔基处，把灯笼凑近了塔身照。那点昏黄的光晃悠着，勉强能看出裂缝好像比前几天又宽了点儿似的。

月影西斜。

族长拄着拐，独自踱到塔基下。

常伯如同塔影的一部分，悄无声息地现出身形，将一封薄信递到族长手中。

老族长就着清冷的月光，展开信纸，目光如古井般沉静，一行行扫过杨皙子熟悉的字迹。

看完，他沉默地将信纸凑近烟锅里的火星。

信纸角挨着火星子，很快烧了起来，变成几片带着点热乎气的黑灰，让夜风一下子给吹没了。

烟锅里的火光明明灭灭，映着族长沟壑纵横的脸：

“皙子先生...这是要？”

声音压得极低，像怕惊扰了沉睡的砖石。

“是保这塔。”

常伯的枣木拐杖头，无声地划过地宫封石上冰凉的纹路，发出细微的沙沙声，

“京张铁路的洋镐铁钎，凿起来，可比当年白莲教围着香炉念咒要实在得多，也凶险得多。”

他略一停顿，目光扫过寂静的四周，才更低声道：

“皙子先生托我指个准信：铁路勘探队，脚程快，不日就到村口了。”

族长捏着烟管的手指微微一紧。

去年保定府修路，沿途坟茔被掘、祖骸曝野的惨状，他是听真切了的。

他抬眼望向月光下沉默的巨影，塔身投下的阴影仿佛更沉了几分。

他忽然明白了常伯为何偏偏选在这风雨欲来的时节“认祖归宗”。

就在这时，族长像是想起了什么，烟锅朝村东冯瘸子那间孤零零的草棚方向虚点了点，话锋转得突兀却又自然：

“那外乡来的冯先生...落脚也有小半年了，见天掐着手指头抖啊抖的...看着不像个踏实种地的。这节骨眼上，他这号脚不沾泥的浮萍扎进咱村，总让人心里头...不那么熨帖。”

常伯顺着族长的目光望去，黑暗中只有几点微弱的灯火。

他脸上没什么波澜，只淡淡道：

“东家说的是。是个夜猫子，动静不大，但眼神活泛。他那西洋镜片反光，夜里晃过塔这边不止一回。”

他顿了一下，声音沉缓却带着分量：

“是人是鬼，是冲着塔来，还是另有所图...总得等它自己把尾巴露出来。眼下，洋镐声，可比夜猫子的脚步近多了。”

族长深深吸了口烟，辛辣的烟味在冰冷的空气中弥漫。

他望着塔基下常伯模糊的身影，又想起自己亲自出面为他在孟家果园谋的那份差事——清闲，近塔。

月钱事小，能守住根才是要紧。

他捻着烟管，那点微弱的红光在夜色里定了定：

“嗯...守住了塔，才是守住了根。”

远处传来火车的汽笛声。

煤油火把的光斑在铁轨上跳动，京张铁路勘探队的灯火，像鬼火般在夜幕下闪烁。

回到草棚，常伯从怀里摸出本旧书，凑着那豆大的油灯光，费力地翻到一页。