二月末的江南，春意已浓。

太子萧靖初的车驾仪仗于晨雾中驶入苏州府地界时，堤岸两旁的柳树已抽出嫩黄新芽，粉白的杏花在黛瓦白墙间探出头来。江南水乡的温润气息扑面而来，与北方的干爽截然不同。

“殿下，苏州府衙的官员已在前方恭迎。”随行的东宫詹事策马至车驾旁回禀。

车内，萧靖初放下手中一卷关于江南水利的图册，透过微掀的车帘望向窗外。河道纵横，舟楫往来，田陌间已有农人耕作，好一幅江南春耕图。这位弱冠之年的太子微微颔首：“传话下去，仪仗从简，莫要扰民。”

不多时，车驾行至迎候处。苏州知府率一众属官行礼，萧靖初下车亲手扶起：“孤此次南行为体察社学推行之况，一切从简即可。”

知府连声称是，心中暗赞这位太子言行沉稳谦和。

一行人入城，并未直奔府衙，而是绕城半周。苏州城街道整洁，商铺林立，行人衣着光鲜者不在少数。然而萧靖初的目光更多落在挑担小贩、浣衣妇人及巷口孩童身上。

“大人，苏州府社学推行如何？”萧靖初问道。

知府略作迟疑：“回殿下，已建社学七十余所，然入学人数未达预期。”

“何故？”

“江南文风鼎盛，贫寒之家愿子弟早习生计，殷实之家多送私塾以求科举。”

萧靖初点头，这情况离京前便与父皇母后探讨过。母后曾说江南文教基础好，反不易推广面向百姓的社学，需另辟蹊径。

当日下午，萧靖初婉拒接风宴，走访城西一处社学。三间瓦房围成的小院中，二十余个孩童正随老夫子诵读《三字经》。见太子亲至，孩子们个个拘谨。

萧靖初走到后排一个衣衫打补丁的男孩身边，俯身看沙盘上的字迹：“你叫什么？上学多久了？”

男孩紧张道：“回贵人……我叫二狗，上了三个月学。”

“可

二月末的江南，春意已浓。