二月十八，春寒料峭。萧令仪与颜述之一行离京北上，前往河北三县调研社学实况。车行三日，抵达第一个调研点：涿县。

涿县县令周文彬早得了消息，在城门外迎接。这是个四十出头的中年官员，面容清瘦，衣袍洗得发白，看着是个务实之人。

“臣涿县县令周文彬，恭迎公主殿下、颜大人。”

萧令仪掀开车帘：“周县令不必多礼。本宫与颜大人此行是为查看社学实情，一切从简，莫要扰民。”

周县令引众人先到县衙歇息。堂上奉了清茶，萧令仪未及饮便问：“周县令，涿县社学办了几年？现下有多少学童？”

周县令恭敬答道：“回殿下，涿县社学是五年前首批设立的，现有学童二百三十七人，分设县城一处、大镇两处。去年秋收后，又在下官提议下，在三个大村设了蒙学点，农闲时开课。”

“女子就学的有多少？”颜述之问道。

“约七十余人，占三成。”周县令如实道，“起初更少，去年增设手艺课后，女子就学的多了些。”

萧令仪闻言，当即提出要去社学看看。周县令忙引路前往。

涿县社学设在城东文庙旁，正值午后课歇。院中一群孩子正在玩“跳房子”，用石子在地上画了格子，欢声笑语不断。一个约莫十岁的男孩蹲在墙角，正用小树枝在地上写写画画。

萧令仪走近细看，见地上写着歪歪扭扭的“三月种棉，四月锄草，五月打杈”。男孩画了棵棉花简图，标着“花”、“铃”、“叶”。

“你在画棉花？”萧令仪温声问。

男孩抬头，见是贵人，忙起身：“回贵人，俺在复习昨天夫子教的。俺家种了三亩棉花，俺爹说，学了要记牢。”

这时，一个女孩跑过来，手里攥着几片叶子：“栓子哥，你看这是不是夫子说的‘苦菜’？你说能治猪拉肚子那个？”

栓子接过叶子仔细看：“对！就是这个！叶边有锯齿，掐断流白汁。二丫，你家猪病了？”