正月十六，武昌的冻土开始松冻。

颜述之站在江夏县新垦的“社学试验田”边，看着几个农人扶着犁耙翻地。这块五亩的薄田是县衙划拨的，专供社学教学用——按节气教农时，按土质教选种，按长势教管护。

“大人，”李医士从田埂那头过来，手里捧着本册子，“这是开春要教的《春耕农事》初稿，请您过目。”

颜述之接过翻看。册子分三章：第一章是“选种育苗”，第二章是“整地施肥”，第三章是“节气与农时”。每一章都配了简图，文字也浅白，多是农谚俗语。

“好。”他点头，“只是……女子班也教这个？”

“教。”李医士道，“张医士说，农家女子哪个不下地？教了她们，知道何时该浸种，何时该问苗，比闷头干活强。再说了，”她笑了笑，“王妮儿去布庄前，还特意来抄了一份，说她娘让她教。”

颜述之想起那个要去布庄当学徒的女孩。正月十五那日，王妮儿来府衙辞行，穿着一身半新的蓝布袄裙，头发梳得整齐。

“大人，我初六就去上工了。”女孩眼睛亮晶晶的，“布庄掌柜考了我算数，我全答对了。他还让我写了几个字，说‘这丫头识字，难得’。”

“好好做。”颜述之当时只说了这三个字。

“我会的。”王妮儿郑重道，“休沐日我还回来学。张医士答应教我认草药，说布庄隔壁就是药铺，我学了能帮店里伙计辨药材。”

如今女孩已去镇上五日。昨日张医士从赵庄回来，说顺路去布庄看了她，见她正在柜台后记账，手法虽生疏，却一丝不苟。

“那块试验田，”颜述之收回思绪，指着田垄，“划出一分来，专给女子班用。让她们自己选种，自己管，看谁种得好。”

李医士眼睛一亮：“真的吗？女孩们有了自己的地，定上心。”

正说着，府衙的书吏骑马赶来，递上一封厚厚的信：“大人，京中来的，公主殿下的亲笔。”

颜述之接过。信封比往常更厚些，拆开一看，里头是《女子教育三年规划》的施行细则，还有一张绘制精细的《全国社学分布图》。图上用不同颜色标注了已开社学的府县、正在筹备的、计划年内开设的。武昌府那一块，标着深红色——代表“成效显着，可作典范”。

另附一纸短笺，字迹匆匆：

“开春诸事繁杂，未及细书。规划细则已颁行各州府，武昌经验单列一章，供各地参详。闻君设试验田，甚善。京中亦在东宫辟试验田三亩，皇兄亲耕，皇嫂携稷儿观之，谓‘知稼穑之艰’。春寒尚峭，盼君珍重。待归期至，当与君共观天下社学图。”

颜述之的目光落在“武昌经验单列一章”那几个字上。他想起半年前离京时，心中那份忐忑与豪情。如今这豪情未减，更添沉甸甸的踏实——他的尝试，他的摸索，他的那些在雪夜孤灯下写下的记录，如今成了可供天下参详的“经验”。

这不是虚名，是实实在在的脚印。

“李医士，”他收起信笺，“试验田的事，抓紧办。另外……十五村的扩设计划，也该启动了。”

“都准备好了。”李医士从袖中取出一份名单，“八个老村的‘小先生’已选出来，王妮儿虽去了镇上，休沐日也可回来带带新人。新选的七个村，村长都点了头，祠堂也腾出来了，只等农忙一过就开课。”