小狐狸毫不意外被盯上，甚至歪了歪头，尾巴翘得更高了些，活像在说：愣着干嘛？跟我走，好戏才开场。

林小雅望着它，眼波微动。秦枫已率先抬步，掌心朝前，姿态放松：“它既主动相邀，咱们何不顺水推舟？左右，不会比刚才更难。”

伙伴们点头，那小家伙便转过身，不疾不徐地领路。它跑得极慢，仿佛特意为他们留出时间：看草叶托起露珠的弧度，嗅风里层层叠叠的野樱与青苔香，连吸进肺腑的空气，都像被阳光晒透过，暖而清冽。

忽而，一道声音自空中淌下，温润却不容置喙：“你们已跨过第一道门槛。真正的试炼，即刻启程。唯赤诚之心不蒙尘者，方抵终途。”

虚空传音，众人却未惊惶，只彼此交换一眼——那眼神里没有犹疑，只有燃起的光。

再抬首时，眼前豁然铺展一条宽阔石阶，阶旁古木参天，树皮皲裂如史册，刻满难以辨识的符文与浮雕，沉默而庄严。

“看来，这便是通往‘试炼之地’的入口了。”秦枫凝神片刻，低声道，“既然已站在此处，再退缩反倒失了本心——无论如何，总得迈出去一步。”

他刚抬脚欲踏上第一级石阶，身后忽传来一道清越却沉稳的声音：“且慢。请务必步步为营。每登一阶，便有一重心关相候；若失守于某一刻，前路便永不再开。”

他蓦然回头——说话的，竟是先前引路那只灵狐。此刻它已化作人形：素衣如雪，青丝垂落，眉目间似有山岚浮动，恍若自古卷中踏雾而来的谪仙。“我是此地守门人之一，雪歌。职责所在，是护持诸位以澄明之心叩响心灵之门。”

这般变故来得猝不及防，连向来沉得住气的秦枫也怔了一瞬，喉头微动，才重新开口：“雪歌姑娘，敢问我们该如何应对此局？还望赐教。”

雪歌眸光温润而笃定，语声如溪流过石：“首要，是信己所信，信人所托；其次，是在困顿处不避锋芒，直面心底的裂痕与暗影——唯有如此，方能在裂隙里长出新枝。”

话音未落，石阶尽头骤然腾起一道灼灼金辉，光焰跃动，似在低唤、似在召唤。李泽俊双眼一亮，脱口而出：“成了！顶上就在眼前——走，咱们一起冲上去！”

老者驻足含笑，目光扫过三人：“欢迎莅临。我是此程引路人之一，唤我云老便可。”

李泽俊立刻接话：“云老您好！咱们……这是在做梦？”

云老轻轻摇头：“非梦非幻。此处，是现实与心象交叠的隙间。你心中所藏，皆将无所遁形。”说罢，视线在秦枫脸上多停了半息。

“那接下来呢？”发问的是苏菲亚。作为队中唯一的女性，她向来开门见山，从不绕弯。

“放空杂念，随心而行。每个人的路，生来就不同。”云老语气柔和，字字如风拂叶。