柳姨娘在芙蓉院内焦灼地踱步，如同困兽。兄长柳承宗带来的坏消息像一块巨石压在她心头，而沈惊鸿获赏云雾绡的消息更是火上浇油。她精心布置的“相思烬”如同石沉大海，惊鸿院那边除了沈惊鸿依旧“病着”，竟再无其他动静。

“李嬷嬷那边到底得手没有？”柳姨娘烦躁地问秋纹。

“回姨娘，李嬷嬷说已经按吩咐将东西混进去了，绝无差错。”秋纹小心翼翼地回答。

“那为何毫无成效？”柳姨娘眼神阴鸷，“莫非……那小贱人察觉了？”这个念头让她脊背发凉。若沈惊鸿连“相思烬”都能识破，那她的手段该是何等可怕？

就在这时，窗外传来三声急促的鹧鸪叫——这是有紧急消息的暗号。柳姨娘精神一振，快步走到窗边，一个黑影敏捷地翻入，正是她派去与七皇子府联络的暗桩。

“姨娘，七殿下那边传来消息。”暗桩压低声音，语气急促，“殿下对您提供的消息……很不满意。”

柳姨娘心头一紧：“为何？”

“殿下说，您上次提供的布防图有误，致使我们的人折了两个好手。殿下质问，您是否……已无用处？”暗桩的声音带着一丝不易察觉的惶恐。

柳姨娘脸色瞬间惨白如纸。布防图有误？怎么可能！那是她费尽心机才弄到的！除非……除非沈战早已察觉，故意给了她错误的信息？这个想法让她如坠冰窟。

“殿下还说了什么？”她强自镇定。

“殿下说，看在往日情分上，再给您最后一次机会。”暗桩从怀中取出一个小巧的竹筒，“三日后，京郊皇觉寺，老夫人会去进香。殿下要您想办法，让沈惊鸿‘意外’坠下后山悬崖。这是殿下给的‘助力’。”他将竹筒递给柳姨娘。

柳姨娘颤抖着手接过，打开竹筒，里面是一小包无色无味的粉末和一张简易地形图。

“此物名为‘失魂散’，入水即溶，服用后半个时辰内会使人神智昏沉，步履虚浮。”暗桩解释道，“地形图上标明了最佳下手地点。殿下吩咐，此事若成，前事概不追究，还会助您坐上国公夫人之位。若再失败……”他没有说下去，但眼中的寒意说明了一切。

暗桩离去后，柳姨娘握着那冰凉的竹筒，跌坐在椅子上，冷汗浸湿了后背。她知道自己已无退路。萧彻的耐心耗尽，若此事不成，等待她的将是比失宠更可怕的下场。而沈惊鸿……必须死！

与此同时，惊鸿院内，气氛同样凝重。