黑石峪瘟疫的消息，经过朝廷的紧急处理和一知半解的流传，在民间已演变成各种惊悚的版本。而就在京城百姓议论纷纷、人心惶惶之际，一股更具针对性的暗流开始涌动。

茶楼酒肆间，开始有“消息灵通”的闲汉或“忧国忧民”的士子窃窃私语：

“听说了吗？南疆那瘟病，邪门得很！据说最早是从运粮队里发现的！”

“可不是！我二舅的老表在兵部当差，偷偷说的，那些染病的营寨，都刚接收过一批从‘新渠道’运来的军粮！”

“新渠道？莫非是…”

“嘘…小声点！就是太子爷手下那商会负责协运的那部分！说是高效，谁知道里头夹带了什么脏东西！”

“哎呀，这可了不得！难道…”

“难说啊…你们想，那商会生意做那么大，三教九流都有往来，保不齐就被妖族奸细混进去了，或者…嘿嘿，为了节省成本，用了什么不干净的陈粮霉米？”

“慎言！慎言！不过…前些日子不就有过‘霉粮’风波吗？虽说后来澄清了，但这回…”

流言如同瘟疫般扩散，越传越细节，越传越像真的。隐隐将矛头指向四海商会协理的后勤体系，进而指向太子殷澈。

紧接着，仿佛为了印证流言，数名“恰好”从南疆轮换回京、或“因伤”退役的军士，在京城不同场合，“无意中”向人诉苦或“酒后吐真言”，描述了自己所在营地接收商会运送粮草后，不久便爆发怪病的“亲身经历”，细节详尽，语气惊恐。

更有甚者，某位“心怀正义”的御史，不知从何处“得到”了几份“南疆军士的联名血书”和“某营地军需官的秘密账本残页”，上面模糊提及了某批次商会运送粮草的异常，并在一次不太正式的官员聚会中，“不慎”流露出来，迅速被传播开去。

短短数日，“太子协运瘟粮，祸害南疆将士”的传言，已从市井流言，变成了似乎有“人证”、“物证”支撑的严肃指控。弹劾太子“用人不当、监管不力、酿成巨祸”的奏章，再次如雪片般飞入通政司，摆上内阁的案头。这一次，来势比上次“霉粮”案更加凶猛，因为牵扯到了骇人听闻的瘟疫和数百将士的惨死！

皇帝殷邺的病情似乎因忧心国事而有所反复，精力不济，但仍强撑病体，召集群臣，商议南疆疫情及流言之事。