南疆，铁索崖防线后方的秘密营地。

林岩和他的小队正在休整，同时焦急地等待来自京城的下一步指令。擒获黑石、缴获图纸和妖火样本的任务虽然成功，但也暴露了他们的存在，妖族和其背后的黑手必然加强了警惕，后续行动更加困难。

这日黄昏，林岩带着两名队员，伪装成当地猎户，在距离铁索崖三十余里的一处偏僻山谷中设置捕猎陷阱，实则是在熟悉地形，寻找新的侦查路径。

山谷深处，隐隐传来兵刃交击和野兽般的嘶吼声，间或夹杂着人族语言的怒骂。

“有情况！”林岩示意队员隐蔽，三人如同壁虎般悄无声息地攀上崖壁，向下窥视。

只见谷底一片狼藉，两支妖族小队正在激烈厮杀！一方是皮肤暗红、头生短角的“赤炎部”妖兵，装备相对精良，手持制式骨刀；另一方则是皮肤灰绿、体型相对瘦小、动作更加敏捷的妖兵，看装束和武器，像是来自“木灵部”的妖族。

“赤炎的杂碎！凭什么独占‘血晶矿’？那是我们木灵部先发现的！”一个木灵部小头目用生硬的人族语言怒吼，手中藤蔓缠绕的木矛狠狠刺向对手。

“弱小的虫子也配谈‘凭什么’？赤炎大人统领大军，所需资源自然优先供应！你们这些只会在林子里钻的废物，留着矿石也是浪费！”赤炎部小头目狞笑着格开攻击，反手一刀劈去。

双方加起来约有三四十妖，打得难解难分，场面血腥。林岩敏锐地注意到，赤炎部的妖兵战斗时更加狂暴，悍不畏死，但配合稍显混乱；而木灵部的妖兵则更擅长利用地形和彼此配合，往往数妖围攻一妖，进退有据。

战斗持续了一炷香时间，赤炎部凭借个体实力稍占上风，木灵部丢下几具尸体，含恨退入密林深处。赤炎部妖兵也不追击，骂骂咧咧地开始搜刮木灵部妖兵尸体上的财物和残留的矿石样本。

“原来妖族内部也并非铁板一块…”林岩心中暗忖，将交战双方的服饰特征、语言、战斗方式牢牢记下。等赤炎部妖兵离开后，他才带着队员小心翼翼地潜下谷底，检查那几具木灵部妖兵的尸体。

“头儿，你看这个。”一名队员从一具尸体腰间解下一个粗糙的皮囊，里面除了几块劣质的矿石，还有一小卷用某种植物纤维鞣制的薄皮，上面用炭笔歪歪扭扭地画着一些符号和路线，似乎是简易地图，标注着几个地点，其中一个被重重划掉，旁边画了个愤怒的符号。

“像是标记资源和表达不满…”林岩收起皮囊和地图，“把这些尸体简单掩埋，不要留下我们来过的痕迹。立刻返回营地！”