“三司会审刚结束，定了死罪。秋后问斩。”
“前朝余孽那个头目呢？”
“嘴硬，什么都不说。但老猫查到他有个儿子，在国子监读书。已经控制起来了。”
陈骤眼神一凛：“用儿子威胁父亲，这手段不光彩。但……非常时期，用非常手段。告诉老猫，让他去审，就说他儿子在我们手里。不说实话，他儿子也活不了。”
栓子心里一紧：“将军，这……”
“我知道这手段下作。”陈骤打断他，“但前朝余孽在京城潜伏六十年，根深蒂固。不挖出来，后患无穷。为了天下太平，有些事，必须做。”
栓子沉默，然后点头：“我明白了。”
他退下。陈骤继续看军报。
韩迁信里说，三万禁军已经秘密抵达北疆，分驻在几个军堡里，没让草原探子发现。王二狗的新兵营进步很快，已经有五千人达到上战场标准。李敢的射声营装备了新式手弩，射程和威力都大增。
还有瘦猴的最新消息——乌力罕的火油和投石机，五天后运到。运到后，乌力罕就会出兵。
时间，还剩五天。
陈骤起身，走到地图前。手指划过京城到北疆的路线。
恩科明天开考，三天后放榜。放榜后，新官员上任，京城这边就稳了。
然后，他就可以回北疆了。
去打仗。
江南，苏州府。
春雨绵绵，下了一天一夜。田埂上泥泞不堪，农夫们穿着蓑衣，在田里忙碌。但很多人脸上没有春耕的喜悦，只有焦虑。
“王老汉，你家种子领了吗？”一个中年汉子问。
王老汉蹲在田埂上，抽着旱烟，摇摇头：“领了，但一半是霉的。种下去，也发不了芽。”
“我家也是。”中年汉子叹气，“官府说会补发，可什么时候能到？再晚，就错过时节了。”
两人正说着，远处传来马蹄声。一队官差骑马过来，为首的是个三十多岁的官员，穿着青色官服，一脸风尘仆仆。
“乡亲们！”官员下马，大声说，“朝廷新调的种子到了！一万石好种子，就在城外码头上。大家去领，按户分配，一人三斗！”
农夫们一愣，然后欢呼起来。
“真的吗？”
“什么种子？”
官员抹了把脸上的雨水：“小麦、水稻都有，都是好种子。朝廷知道之前的种子有问题，特意从山东紧急调拨的。大家快去领，别耽误春耕！”
农夫们扔下农具，往城外跑。王老汉也站起来，但没急着走，走到官员面前：“大人，您是……”
“本官岳斌，户部侍郎。”岳斌说，“奉镇国公之命，来江南督办春耕。种子的事，是本官失察，对不住大家。”
王老汉连忙摆手：“不敢不敢……大人能来，就是天大的恩德了。”
“快去吧。”岳斌说，“领了种子，赶紧种下去。春雨贵如油，别浪费了。”
王老汉点头，快步走了。岳斌看着他的背影，松了口气。
他两天前从京城出发，日夜兼程赶到江南。带来的不止是种子，还有镇国公的手令——江南各级官员，若再敢玩忽职守，耽误春耕，一律革职查办。
这手令很管用。江南那些官员，见朝廷动真格的，都不敢怠慢了。
“大人，”一个随从过来，“苏州府所有县都通知到了，种子开始发放。但还有些偏远地方，路不好走，可能得晚两天。”
“晚两天就晚两天。”岳斌说，“总比没有强。你去安排，让各县组织民夫，帮忙运输。工钱朝廷出，一天三十文。”
“是。”
随从离开。岳斌走到田埂边，看着细雨中的田野。江南水乡，本该是鱼米之乡，可现在却因为官员腐败，连种子都出问题。
卢党之祸，真是遗毒无穷。
正看着，一个驿卒骑马过来，递上一封信：“岳大人，京城急信。”
岳斌拆开，是周槐写的。信很短：“恩科开考在即，速归。江南事毕，交于地方官员即可。周槐手书。”
他算了算时间。今天二十五，恩科明天开考，阅卷三天，放榜还要两天。他赶回京城，最快也要三天。
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来不及了。
但江南这边，种子刚发下去，春耕刚开始，他不能走。
岳斌提笔回信：“江南春耕未稳，暂不能归。恩科事，兄自决之。岳斌。”
写完，交给驿卒：“加急送回京城。”
“是。”
驿卒上马走了。岳斌继续巡视田地。他知道，留在江南会错过恩科，可能会影响仕途。但他更知道，江南春耕关系到千万百姓的饭碗，不能有失。
仕途和百姓，他选百姓。
北疆，阴山军堡。
王二狗站在新建的营寨前，看着三万禁军陆续进驻。营寨建在孤云岭后面十里处，藏在山谷里，从外面根本看不见。
营寨很大，帐篷连绵，一眼望不到头。炊烟升起，饭香飘来。禁军虽然长途跋涉，但士气不错，都在忙着安顿。
“王教头！”一个禁军将领走过来，抱拳行礼，“末将赵勇，禁军左卫指挥使，奉镇国公之命，率军前来听调。”
王二狗回礼：“赵将军辛苦了。营寨刚建好，条件简陋，还请见谅。”
“哪里话。”赵勇笑道，“比起京城，这里虽然苦，但心里踏实。咱们当兵的，就该在边关。”
王二狗点头：“将军说得对。韩长史在议事厅等您，请随我来。”
两人往议事厅走。路上，赵勇看着军堡的防御工事，赞叹：“北疆防线，果然名不虚传。这箭塔、壕沟、拒马，布置得真有章法。”
“都是韩长史规划的。”王二狗说，“他在北疆闭着眼睛都知道哪里该建什么。”
到议事厅，韩迁正在看地图。见两人进来，起身相迎：“赵将军，一路辛苦了。”