熊霸靠在城垛上喘气。

“都尉，您去歇会儿吧。”亲兵小六递来水囊。

熊霸接过，喝了一大口：“我不累。阵亡弟兄的尸体收好了吗？”

“收好了……一百八十三具。”小六声音哽咽，“伤了两百多，医营那边忙不过来。”

“让轻伤员帮忙。”熊霸说，“明天……会更难。”

他看着城外草原人的营地。篝火连绵，像一条火龙。

明天，乌力罕会用全力攻城。而他，要在午时佯败撤退。

这出戏，不好演。

同一时间，阴山军堡。

陈骤站在箭楼上，看着孤云岭方向。夜色中，能隐约看见火光。

“熊霸那边打得激烈。”韩迁走到他身边，“冯一刀的斥候回报，第一天伤亡近五百，草原人伤亡过千。”

“熊霸能撑住吗？”

“能。”韩迁肯定地说，“他是见过大场面。但明天……要佯败，还要让乌力罕深信不疑，这需要分寸。”

陈骤沉默。他知道佯败的代价——要多死很多人，死得看起来像真败。

“赵勇那边准备好了吗？”

“准备好了。”韩迁说，“三万禁军埋伏在山谷里。李敢的射声营已经就位，李顺的疾风骑随时可以出击。”

“王二狗的新兵呢？”

“在军堡待命。”韩迁犹豫一下，“将军，你真要带那个刘小六上战场？他才十六岁。”

陈骤看着远方：“十六岁，在北疆不算小了。”

韩迁叹了口气：“你总是这样……心软又心硬。”

“不是心软，是给他机会。”陈骤说，“北疆的孩子，要么在战场上活下来，成为战士；要么死在战场上，成为烈士。没有第三条路。”

正说着，王二狗匆匆上来：“将军，木头回来了！”

木头从楼梯跑上来，一身尘土：“将军！马匪审出来了！”

“说。”

“是晋王府的一个管事雇的，叫断指老七。晋王下狱后他跑了，藏在京郊一个庄子里。县令已经派人去抓了。”

陈骤点头：“还有吗？”

“有。”木头压低声音，“县令审问时，有个马匪招供，说断指老七不只雇了他们一伙，还雇了另外两伙人，一伙在雁门关附近，一伙在……在去北疆的路上。”

陈骤眼神一凛：“具体位置？”

“没说清楚，只说大概在阴山南麓，离军堡不远。”

韩迁脸色变了：“他们想在将军到军堡前截杀？好大的胆子！”

陈骤冷笑：“垂死挣扎罢了。冯一刀！”

冯一刀走出来：“在！”

“你带斥候营，连夜搜查阴山南麓五十里范围。发现可疑人马，全部控制起来。反抗的，格杀勿论。”

“是！”

冯一刀转身离去。韩迁皱眉：“会不会是调虎离山？把咱们的斥候调开，好让乌力罕那边……”

“有可能。”陈骤说，“但冯一刀的斥候营有两千人，撒出去一部分不影响大局。而且……”他看着孤云岭方向，“乌力罕现在眼里只有孤云岭，顾不上这边。”

“那明天……”

“按计划进行。”陈骤说，“我明天一早就出发，午时前赶到埋伏点。你坐镇军堡，统筹全局。”

“明白。”

陈骤回房休息。但躺在床上，怎么也睡不着。

他想起孤云岭的火光，想起那些死去的弟兄，想起刘小六那张稚嫩的脸……

战争，永远这么残酷。

三月初二，卯时。

陈骤带着五十亲卫出发，刘小六也在队伍里。这孩子第一次随将军出征，激动又紧张，紧紧跟在陈骤马后。

铁战在前面开路，木头殿后。队伍走的是山间小路，隐蔽但难走。

走了半个时辰，前方树林里突然飞起一群鸟。

“停。”陈骤抬手。

队伍停下。陈骤仔细听——树林里有窸窸窣窣的声音，还有金属碰撞的轻微响声。

“有埋伏。”他低声说，“铁战，左边。木头，右边。我居中。”

三人分头行动。陈骤带着刘小六和二十个亲卫，继续沿小路前进。

走到一片开阔地，突然从两侧树林里冲出几十个人。都是黑衣蒙面，手里拿着弩。

“放！”

几十支弩箭射来。陈骤早有准备，拔刀格挡。“叮叮当当”，大部分箭被挡开，但还是有两个亲卫中箭。

“保护将军！”铁战和木头从两侧杀出。

黑衣人显然训练有素，不恋战，射完一轮就往树林里退。但铁战和木头动作更快，截住了退路。

短兵相接。

陈骤也冲了上去。他的刀很快，一刀一个，眨眼间砍倒三个黑衣人。刘小六跟在他身后，握刀的手在发抖，但没退缩。