初夏的清晨，承乾宫的檐角还挂着未散的朝露，李德全却已被一阵急促的脚步声惊得心头一紧。他刚走到殿门口，就见内务府总管周康连滚带爬地冲过来，官帽歪斜，朝服下摆沾满了泥点，哪里还有半分平日里体面的样子。
“李……李总管！快！快禀报陛下！出大事了！”周康的声音抖得不成样子，一张圆胖的脸此刻惨白如纸，额头上的冷汗顺着肥肉往下淌。
李德全心里咯噔一下，知道定是出了天大的事，连忙拦住他：“周总管稍安勿躁，陛下刚批阅完奏折，正歇着呢。到底出了什么事，你先跟咱家说说。”
“说不得！说不得！”周康急得直跺脚，“这事……这事必须当面禀报陛下！否则……否则咱家项上的人头都保不住了！”
正拉扯间，殿内传来萧绝低沉的声音：“让他进来。”
李德全连忙领着周康进殿。萧绝正坐在窗边的软榻上，手里捏着一本兵书，晨光透过窗纱落在他冷峻的侧脸上，带着一股生人勿近的威压。
“陛下！”周康“噗通”一声跪倒在地，“奴才……奴才罪该万死！”
萧绝抬眸，目光落在他身上，语气平淡：“何事惊慌？”
“是……是贡品！”周康的声音带着哭腔，“昨夜……昨夜库房失窃了！那批为太后寿辰准备的南海珍珠、西域宝石……全、全没了！”
“什么？”萧绝猛地合上书，眼神瞬间变得凌厉如刀。
那批贡品是三个月前各地藩王和属国进贡的珍品，其中光是一颗鸽卵大的南海珍珠，就价值连城，更别提那套西域进贡的赤金镶红宝石的凤冠，本是打算在太后寿辰当日，作为皇帝的贺礼献上的。如今距离太后寿辰只剩十日，贡品却在守卫森严的内务府库房失窃，这简直是在打整个皇室的脸！
“库房的守卫呢？锁具呢？”萧绝的声音里压抑着怒火，“内务府养着那么多护卫，难道都是摆设？”
“奴才……奴才也不知道啊！”周康哭得涕泪横流，“库房是三重锁，钥匙分别由三个副总管保管，昨夜轮岗的护卫也都是精挑细选的，可今儿一早清点，库房的门……门是虚掩着的，里面的贡品箱子全是空的！”
萧绝猛地站起身，龙袍下摆扫过榻边的小几，上面的茶盏被带得摔落在地，“啪”的一声脆响，在寂静的殿内格外刺耳。
“废物！”他厉声呵斥，“连个库房都看不住，留着你们何用！”
周康吓得连连磕头，额头撞在金砖上“咚咚”作响，很快就渗出血来：“陛下息怒！陛下息怒！奴才已经下令封锁了所有宫门，严查出入人员，可……可到现在还没任何头绪……”
“严查？等你们查出来，东西早就出了皇城了！”萧绝走到他面前，居高临下地看着他，“给你三日时间！若是找不回贡品，你就提着自己的人头来见朕！”
“是！是！奴才遵旨！奴才一定找回贡品！”周康连滚带爬地退了出去，背影慌张得像是被狼追着。
萧绝站在殿中，脸色阴沉得能滴出水来。李德全大气不敢喘，小心翼翼地收拾着地上的碎片，心里却在琢磨——这内务府库房守卫森严，又是为太后寿辰准备的贡品，谁这么大胆子，敢在这个节骨眼上动手？
苏晓晓提着食盒走进承乾宫时，正好撞见周康失魂落魄地从里面出来，脸上还带着血迹，吓了她一跳。她转头问守在门口的小太监：“这是怎么了？周总管被谁打了？”
小太监压低声音：“娘娘您还不知道？昨夜内务府库房失窃了，丢的是给太后寿辰准备的贡品，陛下正发怒呢。”