真是屋漏偏逢连夜雨。我心头一沉，攀上炮塔。埃里希正在尝试操作方向机，炮塔的旋转明显不畅，尤其是在向左转动时，能听到一种“嘎嘎”的、令人牙酸的金属摩擦声。

“可能是沙尘进入了齿圈，或者液压系统出了问题。”埃里希报告道，年轻的脸上满是焦虑。炮塔无法顺畅旋转，意味着我们在静止或机动时无法快速瞄准威胁，这在战场上等同于半瞎。

我们被困在了这片毫无遮蔽的戈壁上。头顶是毒辣的太阳，脚下是滚烫的沙石。“莱茵女儿”像一头中暑倒地的巨兽，喘着粗气，关键部位还患上了“关节炎”。远处地平线空旷无物，但谁也不知道，敌人的侦察兵或巡逻队是否正潜伏在某处，观察着我们的窘境。

“全体警戒！威廉，优先处理散热问题！埃里希，尝试小心反转炮塔，看能否缓解卡滞！约阿希姆，保罗，负责四周了望！”我快速下令，强迫自己冷静。恐慌解决不了任何问题。

小主，

威廉从工具箱里翻出他能找到的所有工具：几把不同尺寸的螺丝刀，一段细铁丝，一小罐珍贵的去污剂（原本用于清洁精密光学仪器）。没有足够的水，他只能用这些简陋的工具，加上自己的汗水和耐心，去对付那团板结在散热片间的致命混合物。

他脱下已经湿透的衬衫，缠在手上隔热，然后趴在了依然滚烫的引擎舱边缘。阳光直射在他裸露的、晒得黑红的脊背上，汗水晶莹。他用螺丝刀尖小心翼翼地刮擦、挑动那些坚硬的沙土块，用铁丝弯成小钩，一点一点地钩出深处的堵塞物。每清理一小片，他都累得直喘粗气，高温和费力的姿势迅速消耗着他的体力。沙土迷进他的眼睛，和汗水混合，刺痛难忍，但他只是甩甩头，眨眨眼，继续埋头苦干。

时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。戈壁上没有任何阴凉，我们所有人都暴露在烈日下，感觉自己的血液都快被蒸干了。水壶里的水要省着喝，只能润润喉咙。我不断用望远镜扫视四周，心脏因焦虑和酷热而狂跳。保罗守着他的无线电，但除了静电噪音，没有任何友邻单位恰好在附近的讯号。

“威廉，怎么样？”我每隔几分钟就问一次，既想知道进展，也是想确认他还能撑住。

“……快了……又通了一点……他妈的……这沙子比水泥还硬……”他的回答断断续续，伴随着用力的喘息和工具的刮擦声。

另一边，埃里希在约阿希姆的帮助下，小心翼翼地尝试着。他不敢用力过猛，生怕损坏精密的齿轮或液压管路。他将炮塔极其缓慢地向右转动到底，然后再尝试向左。每一次向左转动，那“嘎嘎”的摩擦声都让人心惊肉跳。似乎向右转相对顺畅一些，但关键的左转——应对最常见右侧来袭威胁的方向——依旧困难。

“可能是沙粒卡在齿圈左侧了，”埃里希判断，“或者左侧的液压马达或传动杆进了沙子。”

“能暂时处理吗？”我问。

埃里希苦笑：“需要拆卸部分护板才能看到内部，在这里……不可能。”

我们陷入了两难。发动机过热问题或许能靠威廉的土办法暂时缓解，但炮塔卡滞却是随时可能引爆的炸弹。在沙漠里，失去机动性固然危险，失去灵活的火力指向能力，同样致命。