通道里一片漆黑。

只有周岩手中那支即将燃尽的火把，提供着最后一点微弱的光明。火焰已经缩小到只有拇指大小，在通道的冷风中摇曳不定，随时可能熄灭。光线昏暗到只能勉强照亮脚下三步的距离，再往前就是纯粹的、令人心悸的黑暗。

但至少，有风。

新鲜的、带着泥土和草木气息的风，从通道深处吹来，拂过每个人的脸。这风不大，却足以证明这条通道不是死路——它通往外界，通往地面，通往可以呼吸新鲜空气的地方。

“方向是……东南。”周岩喘着气说。他一手举着火把，另一只手扶着湿滑的晶体墙壁。墙壁表面覆盖着一层薄薄的水汽，摸上去冰凉刺骨。“坡度大约25度，我们在向下走。但从气压变化来看，整体高度在上升——应该是个螺旋向下的结构，但最终会回到地面附近。”

“还有多远？”张野问。他已经从赵铁柱背上下来了，虽然伤势在永恒之火碎片的治愈下好了大半，但身体依然虚弱。他赤脚踩在晶体地面上，能感觉到地面传来的微弱震动——不是能量波动，是……水流的声音？

“探测器坏了。”周岩苦笑，“能量过载，所有电子设备都报废了。只能靠感觉走。”

“那就继续走。”张野说。

队伍在黑暗中继续前行。

三十五个人的队伍，此刻能自己走路的只剩十二个。包括张野在内，勉强算半残的五个“重伤转轻伤”，还有七个虽然也带伤但还能支撑的轻伤员。剩下的二十三人，全是无法独立行动的真正重伤员，需要被搀扶、被背着、甚至被拖着前进。

赵铁柱走在最前面，他背上背着一个昏迷的重伤员，手里还搀扶着另一个。这个憨厚的农民工此刻咬紧牙关，每一步都迈得沉重但坚定。汗水像溪流一样从他额头滑落，滴进眼睛里带来刺痛，但他连擦的力气都没有。

铁骨跟在赵铁柱身后，同样背着一个人。他的状态更差，左臂在之前的战斗中被工蚁的颚咬穿，虽然林小雨做了紧急处理，但伤口还在渗血，每一次用力都会带来剧痛。但他没吭一声。

林小雨走在队伍中间，法杖已经收起来了——她没有蓝量了，连最基础的治疗术都放不出来。她一手扶着岩壁，另一只手搀扶着一个重伤员。那个伤员的一条腿断了，只能单脚跳着走，每次落地都疼得倒吸冷气。

周岩负责断后。火把终于熄灭了，最后一缕青烟消失在黑暗中。他扔掉了燃烧殆尽的木棍，从背包里摸出一根荧光棒——这是李初夏给他们准备的，用游戏里的发光苔藓和草药汁液浸泡过，能发出淡绿色的微光。

荧光棒被掰亮，柔和的光芒照亮了周围两米的范围。光线虽然昏暗，但至少让大家能看清脚下的路，不会踩空或者撞到墙壁。

“节约用。”周岩说，“我只有三根。每根最多持续十分钟。”

十分钟。三十分钟的路程。

而他们已经走了多久？张野看了眼游戏内时间，从进入通道到现在，已经过去了八分钟。

“加快速度。”他说。

队伍开始加速。虽然每个人都已经到了体力的极限，虽然每一步都像是在刀尖上行走，但没有人抱怨，没有人停下。求生的本能，还有那股说不清道不明的、属于“拾薪者”的韧劲，支撑着他们继续前进。

又走了五分钟。

通道开始变宽，坡度也变得平缓。地面不再是光滑的晶体，而是出现了碎石和泥土。岩壁上的晶体结构逐渐减少，取而代之的是普通的黑色玄武岩。空气里的潮湿感越来越重，水声也越来越清晰。

“前面有水。”张野说。他的赤脚能感觉到地面传来的细微震动——那是水流冲刷岩石的震动。

“是地下河。”周岩说，“黑铁岭的地质结构里，应该有一条暗河。如果这条通道是沿着暗河开凿的……”

他的话没说完，但大家都明白了。

如果有地下河，那很可能有出口。水流总会找到通往地面的路。

“听！”林小雨突然说。

所有人停下脚步，屏住呼吸。

在寂静中，能听到隐约的……轰鸣声？像瀑布，又像远处传来的雷声。

“是水声。”张野确定道，“很大的水声。前面应该有瀑布或者激流。”

“那意味着……”赵铁柱的眼睛亮了。

“意味着我们快到尽头了。”张野说，“继续走。”

队伍再次前进。

三分钟后，通道走到了尽头。

不是死路，而是一个……洞口。

洞口不大，宽约两米，高约三米，开凿在岩壁上。洞口外是一片巨大的地下空间——那是一个天然的地下溶洞，至少有半个足球场大小。溶洞的顶部垂挂着密集的钟乳石，地面则布满了石笋。而在溶洞的中央，一条宽约五米的地下河奔涌而过，河水呈暗蓝色，在荧光棒的微光下泛着幽幽的光泽。

而河流的前方，大约一百米处，能看到……光。

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不是荧光，不是火把的光，是自然光。

从溶洞顶部的裂缝里透下来的，微弱的、灰白色的光。

天光。

“是出口！”铁骨激动地喊道，声音在空旷的溶洞里激起回音。

“小声点！”周岩立刻制止，“虽然这里应该没人，但小心为上。”

但已经有人忍不住了。那些重伤员们听到“出口”两个字，眼睛里重新燃起了希望的光芒。有几个甚至挣扎着想自己站起来，但很快又跌坐回去。

“别急。”张野说，“先确定安全。”

他走到洞口边缘，赤脚踩在湿润的岩石上。溶洞里的空气很新鲜，带着河水的水汽和泥土的气息。他闭上眼睛，全力展开【赤足行者】的感知。

地面传来的反馈很清晰：这里确实没有人。至少方圆一百米内，没有玩家的脚步声，没有怪物的动静，只有地下河的奔流声，还有从顶部裂缝透下来的风声。

安全。

“走。”张野睁开眼睛，“沿着河边走，去有光的地方。”

队伍重新出发，这次脚步轻快了许多。

沿着地下河的岸边前进并不容易。地面湿滑，布满了青苔和水洼，一不小心就会摔倒。河水奔流的声音震耳欲聋，说话都需要大声喊。但没有人抱怨，因为每走一步，就能看到更多的光。

那些从溶洞顶部裂缝透下来的光柱，像一把把利剑，刺破黑暗。光柱里，能看到飘浮的尘埃，能看到水汽凝结成的薄雾，能看到……希望。

走了大约八十米，他们看到了出口。

不是常规意义上的“洞口”，而是一个巨大的、向上延伸的裂缝。裂缝宽约三米，高不见顶，一直延伸到溶洞顶部。裂缝的一侧，地下河水在这里形成一个落差约五米的小型瀑布，水流轰鸣着坠入下方的深潭，溅起漫天的水雾。

而裂缝的另一侧，有一条天然形成的、勉强可以称为“路”的斜坡。斜坡很陡，大约45度，表面布满了湿滑的苔藓和碎石，但确实可以攀爬。

“从这里上去。”张野指着斜坡，“上面应该就是地面。”

“可是……”林小雨看着那些重伤员，脸色发白，“这么陡的坡，他们上不去。”

张野沉默了。他看了看斜坡，又看了看那些奄奄一息的重伤员。

确实上不去。以他们现在的状态，就算有人背着、扶着，也几乎不可能爬上这么陡的斜坡。

“用绳子。”周岩突然说，“我背包里有登山绳，本来是准备在矿洞里用的。”

他从背包里掏出一捆粗麻绳——那是从游戏里的杂货店买的普通绳索，强度一般，但足够承重。

“我把绳子固定在上面，下面的人抓着绳子往上爬，可以省很多力气。”周岩说，“但需要有人先爬上去固定。”

“我去。”赵铁柱说。

“你背着人，不方便。”张野摇头，“我去。”

“会长，你的伤……”

“好了大半了。”张野活动了一下手臂。永恒之火碎片的治愈效果确实惊人，虽然还有隐痛，但至少不影响行动。“而且我赤脚，爬这种湿滑的坡比你们有优势。”

他说的是实话。【赤足行者】天赋让他能更敏锐地感知地面的湿滑程度和着力点，确实更适合攀爬。

“那……小心。”赵铁柱说。

张野点点头。他把背包卸下来交给林小雨，只带着那柄青铜匕首，然后走到斜坡前。

斜坡确实很陡。岩石表面覆盖着一层滑腻的苔藓，脚踩上去几乎找不到着力点。但张野赤着脚，脚底的皮肤直接接触岩石，能感觉到那些最细微的凹凸。他深吸一口气，开始攀爬。

第一步，脚踩在一块略微凸起的岩石上。站稳。

第二步，手抓住一条石缝，身体向上拉。

第三步，左脚蹬住一处凹陷，借力跃起。

他的动作不快，但很稳。每一次落脚，每一次抓握，都精准而坚定。身体贴着岩壁，像一只壁虎，缓慢但持续地向上移动。

下面的人屏息看着。

五分钟。张野爬到了斜坡的中段。这里有一个相对平坦的平台，大约两米见方，可以暂时休息。

他停下来，喘了口气。汗水已经浸透了全身，但精神很亢奋。他低头看了一眼下面——队友们的身影在昏暗中显得很小，荧光棒的微光像萤火虫一样闪烁。

继续。

又是五分钟。张野爬到了斜坡的顶端。

顶端是一个狭窄的岩架，宽约一米，长三米左右。岩架的一侧是向上的岩壁，另一侧是深不见底的裂缝。而在岩架的尽头……

张野的眼睛亮了。

那里有一个洞口。

不是天然裂缝，是人工开凿的洞口——很小，直径只有半米左右，像是个通风口或者排水口。洞口外，能看到……天空。

灰白色的、黎明时分的天空。

他爬到洞口边，探头往外看。

外面是一片山林。树木的枝叶遮挡了大部分视线，但能看到远处山峰的轮廓，能看到天空的颜色正在从灰白转向淡蓝。

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是清晨。他们在矿洞里战斗、探索、逃生的这一夜，过去了。

天亮了。

张野缩回头，开始固定绳索。他在岩架上找了一块突出的岩石，把绳索的一端牢牢系在上面，打了个死结。然后抓住绳索的另一端，从洞口扔了下去。

绳子在空中划过一道弧线，垂落到下面的溶洞里。