嗡——

一点远比之前明亮的璀璨星芒在他眉心爆开，虽然只维持了不到半秒，却形成了一股无形的冲击波，以他为中心向四周扩散！冲击波所过之处，袭来的触须和孢子凝聚体如遭雷击，纷纷僵直、迟滞，表面荧光剧烈明灭。离得最近的几条实体触须甚至“咔嚓”一声出现了裂痕。

这突如其来的爆发打了那些“枯木掠食者”一个措手不及，攻势为之一缓。

“趁现在！跟我冲！”老三喉头一甜，强行咽下涌上的鲜血，趁着敌人短暂的混乱，朝着林晓之前感知到的、能量流动相对“顺畅”（很可能是基金会队伍曾经通过的）方向，猛冲过去！他不再追求击毁敌人，短刃左劈右砍，只为扫清道路。

林晓会意，强撑着几乎耗尽的精神，维持着微弱的光罩，紧跟而上。阿海一把架起几乎被毒雾呛得窒息的尘影，阿水断后，四人紧随着老三，如同一把尖刀，试图刺破这片枯木与孢子的死亡囚笼。

然而，这片枯木迷宫显然不想让他们轻易离开。

被老三星光冲击扰乱的攻击很快恢复了，而且变得更加狂暴。更多的触须从意想不到的角度弹出，孢子攻击的密度也大增，甚至有些枯木的枝干开始不自然地弯曲、抽打，试图阻拦他们的去路。孢子烟雾越来越浓，视野急剧下降，呼吸变得异常困难，皮肤上的刺痛和麻痹感正在向全身蔓延。

“咳咳……老三！前面……没路了！”冲在最前面的阿海突然急刹，声音充满绝望。

老三定睛一看，心头也是一沉。前方大约十米处，枯木的密度达到了惊人的程度，粗壮的灰白树干如同栅栏般紧密排列，彼此间的缝隙连手臂都难以伸入，上方也被交织的枯枝完全封死，形成一道坚实的、仿佛天然形成的墙壁。而他们原本以为的“顺畅”路径，在这里戛然而止。

“是死路？还是……被它们故意封死了？”尘影咳着血沫，艰难地问道，他的脸色已经开始发青，显然是吸入了过多毒素。

林晓倚靠着一棵相对完整的枯木，天穹之钥的光罩已经缩小到仅能护住她自己，气息萎靡。“能量流动……在这里被强行扭曲、阻塞了……这些枯木，在主动改变‘结构’，困住我们……”

身后，枯木掠食者的追击已至。灰白的触须如同索命的藤蔓，从四面八方的阴影中探出，暗绿荧光在浓密的孢子雾中星星点点，如同无数恶毒的眼睛。破空声密集响起，新一轮的饱和攻击即将到来。

他们被彻底困住了。前有绝壁，后有追兵，身陷毒瘴，人人带伤，体力、精神、乃至希望，都在快速流逝。

老三背靠着冰冷的枯木，剧烈喘息，胸口如同风箱般起伏，每一次呼吸都带着血腥味和毒素灼烧的痛楚。眉心的星光早已黯淡如风中残烛，内伤如同火山在体内翻腾。他看着同伴们绝望而疲惫的脸，看着越来越近的死亡阴影，一股前所未有的无力感攫住了他。

星锚的疑问，墓湖的低语，同伴的牺牲，一路的艰险……难道就要终结于此？在这片无名沼泽的枯木迷宫中，化为毒藤的养料，成为又一具无人知晓的白骨？

不！

一个近乎偏执的念头，如同黑暗中的火星，猛地在他心底炸开。他想起贡布老爹将猎枪和传承交给他的那个夜晚，想起扎西、阿措、诺布决绝的眼神，想起林晓手中天穹之钥为他在黑暗中照亮前路的光，想起尘影一路的分析与坚持，想起阿海阿水沉默而可靠的守护。

守护的意义，道路的意义，从来不在缥缈的星海或古老的谜题里，就在身边这些真实的人，和脚下这条用血与汗蹚出的路上！

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他猛地抬头，目光扫过眼前的“绝壁”，又急速环顾四周。绝壁是由枯木紧密排列而成……基金会队伍能通过，要么有特殊方法“命令”或“安抚”这些枯木掠食者（可能性不大），要么……他们强行开辟了一条路，而这条路，很可能被这些具有“活性”的枯木事后又“愈合”或“伪装”起来了！

“尘影！阿海！”老三的声音嘶哑却带着一股决绝的力量，“检查这面‘墙’！找痕迹！最新的砍伐、切割、焚烧痕迹！任何不自然的缺口！”

绝境之中，这几乎是最后一线生机。尘影和阿海立刻强打精神，不顾逼近的危险，扑到那面枯木墙壁前，用手摸索，用武器敲击，瞪大眼睛在昏暗的光线和弥漫的孢子雾中寻找蛛丝马迹。

阿水挥舞短刀，拼命抵挡着从侧后方袭来的触须和孢子攻击，为两人争取时间。林晓也鼓起最后的力气，将天穹之钥的微光集中在墙壁方向，试图照亮并感知能量结构最薄弱处。

“这里！”阿海突然大吼，短斧指着一处离地约半米高、几棵枯木树干交界的地方。那里的树干表面颜色似乎略深，有几道极其细微的、近乎愈合的纵向裂纹，裂纹边缘的木质纹理也与周围有些许不同，像是曾被暴力破开后又勉强“长”合。