再入书房时，只见福康安仍定定凝视着手中书信，目光空茫，早已魂驰千里、陷入沉思，脸上神情忽而柔戚，忽而悲怅，变幻不定。

王拓默默坐在下首，不敢出声打搅。

良久，福康安才重重一声长叹，将书信合起置于案上，抬眼才发觉王拓仍端坐一旁，哑声开口：“铄儿，还有何事？”

王拓沉吟片刻，轻声问道：“阿玛，这临洺关守将沈琳，与阿玛有旧？”

福康安闻听此言，神色愈发萧索悒郁，长长叹了口气：

“我儿早慧，你可还记得，你每年生辰，都会收到一份无名包裹？或是兵刃，或是文稿，去岁更有人送来一匹西域良驹幼仔，皆是你心头所爱。”

王拓闻言闭目思索，记忆里每年生辰，确有一份礼物悄然而至，件件都合他心意，仿若送礼之人深谙他心头所好，那匹西域小马更是他朝夕相伴、爱不释手的宝贝。

豁然睁眼，看向福康安，恍然大悟：“阿玛，孩儿知道了！往日孩儿只当是府中将领所赠，还奇怪唯有这份礼物不留名姓，只署‘故人’—— 原来这些物件，全是沈琳所赠？”

福康安漠然颔首，声音低沉：“皆是出自他手。其中缘由，此刻不便与你细说，为父只告诉你，沈琳是为父亲近之人。此次临洺关之事，另有隐情，眼下不能告知于你。”

他沉吟半晌，语带深意地望着王拓：“它日，你若遇上沈琳，尽可放心信他，他定会护你周全，他所言所请，你皆可放在心上。”

王拓还想再问，见福康安神色倦怠，不愿多言，便轻轻颔首：“孩儿知晓了。”

书房内，再度陷入一片死寂。

又过了许久，福康安才恍然回神，开口道：“今日离宫之时，王进宝公公传了圣谕，后日他会过府接你入宫，你答应过皇爷爷，要一同琴箫合奏，这‘债主’可是上门了，你也该信守承诺，入宫赴约。”

说罢，脸上牵出一丝浅淡的笑意。

王拓见父亲神色转缓，还肯打趣自己，也松了口气，朗声应道：

“既然债主上门，孩儿自当赴约。”