滇东北的群山，在冬日稀薄的阳光下显露出一种苍凉硬朗的线条。

寒风呼啸着掠过裸露的岩壁和稀疏的灌木，卷起阵阵尘土。

在这片看似贫瘠荒凉的山峦深处，却蕴藏着令朝廷瞩目的财富——铜矿。

巨大的“大明矿务总局东川分局”木牌钉在刚建成的营寨大门上，汉军旗士兵持着火铳在四周高处的哨塔上警戒，眼神警惕地扫视着下方蜿蜒的山路和远处莽莽的原始森林。

营地内，景象堪称触目惊心。

上千名衣衫褴褛、手脚戴着沉重镣铐的满洲俘虏，在皮鞭和呵斥声中，如同蝼蚁般在巨大的矿坑边缘劳作。

他们用简陋的铁镐、铁钎，艰难地敲打着坚硬的矿石，叮叮当当的声响混杂着监工粗野的咒骂和偶尔响起的惨叫声，构成了一幅残酷的图景。

王疤瘌，这个曾经在大同煤矿因手段狠辣而着称的监工头目，此刻穿着崭新的官服，腆着肚子，拎着浸过盐水的皮鞭，在矿坑边缘来回巡视，脸上带着残忍的快意。

他忠实地执行着吴宸轩“物尽其用”的铁律——高强度劳作、饥饿、虐待，死亡在这里是常态而非意外。

营地角落，堆积着来不及掩埋的尸体，引来成群的乌鸦。

“方阁老钧令：铜乃铸币、铸炮之基，东川铜矿，关乎国本！限期三月，产量翻倍！”

新任矿务督办，原兵部侍郎胡国柱，裹着厚厚的裘皮，站在临时搭建的望台上，对着身边几位愁眉苦脸的本地官员和几个穿着体面、显然是承包矿场的商人沉声说道。

他奉吴宸轩和方光琛之命，从复杂的蒙古部落调解中抽身，火速赶来督管这处新开发的战略要地。

寒风将他呼出的白气瞬间吹散，他的声音却清晰而冰冷，不容置疑。

“大人！此地山高路险，运粮艰难。矿工……损耗又大，人手实在不足啊！而且，这矿脉走向复杂，老矿洞多已坍塌渗水，新开的几个点，出矿品位也不甚理想……”

他看了一眼矿坑下如同牲口般劳作的满洲苦役，没敢说这些人根本撑不了多久。