凛冽的朔风卷过关外新拓的疆土，刮在脸上如同刀割。

屯垦区简陋的土坯营房内，刚从山东迁来的流民陈老实裹紧了身上单薄的棉袄，哆嗦着聆听屯长宣读《屯垦条例》。

营房外，一望无际的黑土地被冻得硬如铁板，远处是连绵起伏、覆盖着皑皑白雪的山峦轮廓。

“奉大元帅令！”屯长是个脸上带着刀疤的退伍老兵，声音洪亮却带着不容置疑的威严，“凡入此屯垦区者，每户授田五十亩！官府贷给种子、农具，免赋税五年！然——”他话锋一转，锐利的目光扫过人群，“开春之前，首要任务，不是种地，是把路修通！”

他指向营房外那条在冻土和积雪中若隐若现、通往更北方的模糊痕迹：“此乃‘定北路’北延段！需在明年开春化冻前，修至‘定北城’（黑龙江畔呼玛尔河口新城）！此路通，则粮秣军械可畅行无阻，屯垦点方能生根！若不通，”屯长冷笑一声，拍了拍腰间的刀柄，“误了军机，按律当斩！”

人群中一阵骚动。

授田的喜悦被眼前艰巨的任务和严酷的惩罚冲淡了不少。

陈老实看着远处莽莽雪原和冻土，心头沉甸甸的。

五十亩地，是希望，但眼前这看不到头的路，是生死难关。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，凄厉的号角声就划破了屯垦区的寂静。

数千名被征调的屯垦民夫、部分辅助的讨虏军士兵，以及一队队戴着沉重镣铐、眼神麻木的异族苦役营囚徒，被驱赶到“定北路”工地上。

景象堪称壮观。

冻土坚硬如石，铁镐砸下去，只留下一个白点，震得虎口发麻。

民夫们喊着粗犷的号子，轮番上阵，一寸寸地啃噬着大地。

讨虏军士兵负责分段监督和安全警戒，手中的刀鞘和皮鞭是维持秩序的唯一手段。

而最苦最累最危险的活计，毫无例外地落在了苦役营囚徒身上。

“快！挖！别磨蹭！”凶悍的监工挥舞着浸水的皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的索伦俘虏背上，留下一条血痕。

那俘虏闷哼一声，咬着牙，布满冻疮的双手奋力举起沉重的鹤嘴镐，砸向坚硬的冻土层。

他们承担着挖掘深沟、清理巨石、开凿山体边缘等致命工作。

冻土滑坡、塌方、巨石滚落，随时可能吞噬生命。